Introdução

Istambul (antes Constantinopla) é a maior e mais colorida cidade da Turquia, com uma história rica e muitos vestígios interessantes das eras bizantina e otomana. São disso exemplos o Palácio Topkapi e o Hagia Sofia, que originalmente era uma igreja católica e que actualmente é uma mesquita. A mesquita otomana Süleymaniye também merece ser visitada. Istambul é ainda um paraíso de compras por exemplo, no Grande Bazaar, no Bazaar Egípcio e ruas adjacentes.

População

Oficialmente, Istambul  tem oito milhões de habitantes mas na realidade este número é provavelmente mais elevado. A cidade tem uma população muito internacional. Além da maioria turca, tradicionalmente há muitos gregos, arménios e judeus.

Localização

Istambul é a única cidade no mundo situada em dois continentes: Europa e Ásia. A cidade está situada nas duas margens do Bósforo, a estreita ligação entre o Mar Negro e o Mar de Mármara (que por sua vez está ligado ao Mediterrâneo). A parte mais antiga da cidade está na margem ocidental.

Economia

Pela sua localização, a cidade é o centro económico da Turquia. Nos últimos anos, ressurgiu tremendamente (é considerada como um dos "mercados emergentes") e Istambul é o motor. Claro que o comércio tem um importante  papel, mas também há muita actividade industrial. Existe uma vasta indústria alimentar (entre outros produtos, o azeite), de vestuário, têxtil e ainda indústria electrónica e de maquinaria. Também se faz a montagem de automóveis e produz-se papel e vidro.
O turismo é igualmente muito importante para a economia local.

A Turquia quer aderir à União Europeia pelas oportunidades económicas que isso lhe trará, mas no seio da União Europeia existe muita resistência a esta adesão.

Aeroportos

O Aeroporto Internacional de Atatürk é o principal aeroporto internacional de Istambul. Está situado 20 quilómetros a sudoeste do centro da cidade, na parte europeia de Istambul.  Porque este aeroporto não conseguia fazer face ao crescimento do tráfego aéreo, foi construido um outro no lado asiático da cidade, o Aeroporto Internacional Sabiha Gökçen. Este aeroporto é muito usado pelas linhas aéreas de baixo custo, excepto a Turkish Airlines (por exemplo para o Aeroporto de Eindhoven).
Existem planos para um terceiro aeroporto internacional a norte da cidade, perto da zona de negócios.

Transporte público

Os táxis (amarelos) constituem um meio barato de transporte em Istambul. Todos têm taxímetro; de noite (da meia noite às 6 am) aplicam tarifa dupla. Ainda mais baratos são os dolmus, autocarros que têm percursos fixos.
Os autocarros são baratos e Istambul tem um vasta rede. Como visitante, vai usar mais frequentemente a linha T4, que viaja aos centros de entretenimento Sultanahmet e Taksim.
O metro tem duas linhas: uma para  norte e outra para sul  (incluindo o Aeroporto de Atatürk). Está ligado ao eléctrico que atravessa a ponte Galata. Há um serviço regular de ferry entre a parte europeia e a asiática da cidade.
O sistema de transporte público tem uma tarifa fixa, independentemente da distância da viagem.

Trânsito e estacionamento

Caótico é a única palavra que se pode aplicar ao trânsito em Istambul. Nas horas de ponta de manhã e ao fim do dia, as duas pontes sobre o Bósforo e a ponte sobre o Golden Horn ficam cheias de carros. Tenha calma e aproveite ao máximo: desfrute a magnífica vista destas pontes. Para fazer a travessia da parte europeia à asiática, tem de pagar portagem, no sentido inverso é grátis. Para a Ponte Bósforo (Bogaziçi) vai precisar de um passe electrónico para a portagem. Na Ponte Fatih Sultan Mehmet, também pode pagar com dinheiro.

No trânsito de Istambul, a paciência é realmente uma virtude. As regras são mais ou menos as aplicadas nos países europeus, mas muito pouca gente as cumpre. A isto se junta o facto de que encontrar um lugar para estacionar na cidade é difícil, senão impossível. E ainda pode encontrar-se com a máfia dos automóveis: paga para evitar que danifiquem  o seu carro. No entanto, as quantias são habitualmente pequenas e guardam o carro! Os carros estacionados ilegalmente são rebocados.

Resumindo, a não ser que tenha experiência de conduzir numa cidade caótica, deve optar por estacionar o seu carro no hotel e usá-lo para explorar os arredores.

Hotéis

Os hotéis mais baratos e as hospedarias encontram-se na parte velha da cidade (Sultanahmet). Nessa área existem também hotéis mais caros, mas os melhores localizam-se no Bósforo, tanto na parte europeia como na asiática. Istambul atrai anualmente muitos visitantes e, porque é o centro económico do país, recebe também muita gente de negócios. Recomenda-se a reserva antecipada de alojamento.

Fontes externas

Para mais informações sobre Istambul, recomendamos Google e as seguintes fontes externas:

• Wikipedia, Istambul
• Informação governamental sobre Istambul
• Guia Cidade Istambul (inglês e turco)