A viagem de carro definitiva pela Irlanda num carro alugado

O sudoeste da Irlanda é uma combinação fascinante de colinas verde-esmeralda, montanhas espetaculares e um litoral selvagem, intercalados com castelos, igrejas e mosteiros centenários. Não há melhor maneira de explorar estas paisagens agrestes do que alugar um carro e fazer uma viagem épica de carro. Recomendamos que evites as autoestradas o máximo possível e que explores as pitorescas estradas secundárias, que na Irlanda não faltam.

Abaixo, vamos falar sobre os pontos turísticos do sudoeste da Irlanda. Podes começar esta viagem na capital, Dublin, mas também noutras cidades por onde vamos passar, como Cork, Limerick e Galway. A grande maioria dos viajantes chega ao aeroporto de Dublin, mas o Aeroporto de Cork também recebe milhões de passageiros por ano. Além disso, podes voar para o Aeroporto de Kerry e para o Aeroporto de Shannon. Para esta viagem de carro, o Aeroporto Ireland West é uma opção um pouco menos óbvia, mas é um bom ponto de entrada para o noroeste do país.

Dublin

Uma viagem à Irlanda não está completa sem uma visita a Dublin, com os seus pubs animados e a enorme variedade de atrações no centro medieval. Se gostas de arquitetura e história, não deixes de visitar as catedrais de St. Patrick e Christ Church; e para mais história, dá uma vista de olhos no Trinity College; os fãs da cerveja preta irlandesa vão à Guinness Storehouse e o símbolo por excelência de Dublin é a Ha’Penny Bridge. E isto está longe de ser uma lista completa do que podes viver na capital irlandesa.

O bairro de Temple Bar está repleto de pubs e restaurantes, mas são sobretudo os jovens ingleses que vão lá para beber e, mais tarde à noite, o ambiente pode ficar bastante agitado. Os próprios irlandeses preferem ir aos pubs a norte do rio Liffey, entre a Jervis Street e a Capel Street. Nos pubs irlandeses, há frequentemente música ao vivo e os clientes cantam a plenos pulmões. Seja onde for que saias, se há uma coisa que se aplica a Dublin, é isto: super animado.

High Crosses & Round Towers

Depois de um ou dois dias na capital irlandesa, está na hora de partir com o teu carro alugado. A meio do caminho para Kilkenny, passas pela pequena localidade de Moone, onde se encontra a segunda cruz alta mais alta da Irlanda, entre as ruínas de um mosteiro medieval. Estas cruzes altas são monumentos culturais emblemáticos da paisagem irlandesa. O exemplar em granito do século VIII, em Moone, é um dos mais bem preservados, com representações nítidas de histórias bíblicas.

As torres redondas das igrejas e abadias antigas também são monumentos icónicos da Irlanda. Podes ver um exemplo disso um pouco mais adiante, na pequena localidade de Castledermot. As torres redondas eram provavelmente uma demonstração da prosperidade do mosteiro a que pertenciam: quanto mais alta a torre, mais objetos de valor podiam ser guardados. A entrada ficava no alto da parede, o que tornava difícil a entrada de visitantes indesejados. O que é especial na torre de Castledermot é que a porta fica, precisamente, ao rés-do-chão.

Kilkenny

Kilkenny é famosa pelo seu centro medieval maravilhosamente restaurado. O melhor sítio para estacionar o teu carro alugado é no grande parque de estacionamento Market Yard. Ficas assim a uma curta distância a pé de todos os pontos turísticos. Além disso, este parque de estacionamento está aberto 24 horas por dia, enquanto os parques de estacionamento subterrâneos da zona fecham à noite (por vezes muito cedo). A partir do parque de estacionamento, são cinco minutos a pé até ao imponente Castelo de Kilkenny, de estilo normando, do século XIII. O interior do castelo é de uma época posterior, da era vitoriana.

O castelo fica no início do que se chama de Medieval Mile, a milha medieval. Na antiga igreja de St. Mary’s há um museu interessante que dá vida à história medieval de Kilkenny. Aqui também podes marcar um passeio a pé com um guia. Esse guia vai levar-te, entre outros locais, à Catedral de St. Canice. É a segunda maior igreja da Irlanda, só superada pela de St. Patrick, em Dublin. A catedral atual data do século XIII, mas a torre redonda ao lado é cerca de quatro séculos mais antiga. Podes subir a esta torre por escadas muito íngremes. A partir da plataforma a trinta metros de altura, tens uma vista panorâmica de Kilkenny e da zona rural.

No centro histórico, há algumas ruelas muito estreitas – as «slips» – que quase passam despercebidas, porque as entradas parecem mais portões. A rua mais pitoresca é, sem dúvida, a Butter Slip, mas tem uma história um pouco mórbida. Qual é exatamente? Descobre por ti próprio em Kilkenny!

Dica: para teres outra bela vista do castelo e da catedral, caminha ao longo da margem norte do rio Nore, subindo um pouco a colina até um miradouro com bancos. Este local aparece frequentemente em pinturas antigas. Um pouco antes desses bancos, começa um caminho sobre passarelas junto ao rio, o Lacken Boardwalk.

Rock of Cashel

O Rock of Cashel é uma rocha calcária perto da aldeia com o mesmo nome, que tem o conjunto mais impressionante de edifícios medievais da Irlanda. Lá vais encontrar, entre outras coisas, as ruínas de uma catedral gótica, a Capela de Cormac, de estilo românico, com afrescos com oitocentos anos, uma abadia e o Hall of the Vicars Choral. Além disso, há também aqui uma torre redonda, provavelmente do século IX, o que a torna a construção mais antiga. É especialmente em dias de nevoeiro que sentes a atmosfera mística dos edifícios nesta rocha, que, a propósito, se chama oficialmente St. Patrick’s Rock.

Ao pé da rocha encontra-se uma casa de campo típica do século XIX, onde está instalado o museu histórico Cashel Folk Village. Tem uma coleção enorme de objetos antigos, mas, acima de tudo, vais aprender muito sobre a história dramática da Irlanda.

Cobh

Antes de entrares em Cork, faz um pequeno desvio por Cobh (pronuncia-se: Cove). Não te vais arrepender, porque esta pequena cidade portuária é uma verdadeira joia, repleta de casas coloridas e dominada por uma impressionante catedral gótica. Uma fileira de casas chamada «Deck of Cards» fica ao longo de uma ruela particularmente íngreme e as casinhas coloridas parecem manter-se em equilíbrio umas com as outras. Logo atrás, ergue-se imponente a Catedral de St Colman. À primeira vista, parece uma igreja antiga, mas esta catedral tem apenas pouco mais de cem anos. A torre da igreja tem um carrilhão com nada menos do que 49 sinos, que tocam a cada hora.

Cobh foi a última coisa que os passageiros do Titanic viram da Irlanda, pois foi o último porto de escala antes de o navio iniciar a sua viagem fatídica pelo Oceano Atlântico. O terminal histórico de passageiros, agora restaurado, é um museu dedicado à história marítima de Cobh. Também conta as histórias dos emigrantes irlandeses que sonhavam com uma nova vida do outro lado do oceano.

Podes ouvir ainda mais histórias históricas se apanhares um barco do Kennedy Pier até Spike Island, também conhecida como a «Alcatraz irlandesa». Tal como aquela ilhota na baía de São Francisco, Spike Island era uma prisão com um regime extremamente severo. Essas condições difíceis deixam-te com um nó na garganta quando visitas o Punishment Block.

Cork

O centro histórico de Cork fica entre dois braços do rio Lee. Podes estacionar o teu carro alugado em vários parques de estacionamento à volta do centro, mas as tarifas são um pouco caras. Dois parques de estacionamento perto do River Lee Hotel, no lado oeste do centro histórico, têm preços relativamente acessíveis.

Os apreciadores de boa comida correm para o English Market, que existe desde 1788. O mercado está longe de ser inglês (o nome remete para os fundadores, protestantes ingleses) e é o local ideal para provar especialidades locais. Vai provando as iguarias nas várias bancas ou almoça no Farmgate Café, onde podes deliciar-te com pratos cujos ingredientes vêm todos do mercado.

Na prisão City Gaol, que parece um castelo, foram detidas mulheres republicanas durante a Guerra da Independência da Irlanda. Faz uma visita guiada pelas celas e corredores sombrios para recuar até àqueles tempos turbulentos. Ao lado do Elizabeth Fort, do século XVII, fica a Catedral de St Fin Barre, que tem uns vitrais lindíssimos. Fica de olho no anjo no lado leste da catedral, porque, segundo a lenda local, ele toca a sua trombeta quando o fim dos tempos se aproxima!

O Bairro Vitoriano, a norte do rio Lee, está repleto de casas imponentes do século XIX. Treina um pouco a condução em subidas antes de subires a St Patrick’s Hill com o carro alugado. É uma colina bem íngreme e, do topo, tens uma bela vista sobre a cidade. Como os bancos de lá estão virados para oeste, a vista é especialmente bonita ao pôr-do-sol.

Kinsale

Até há pouco tempo, Nohoval Cove era uma bela paragem a meio do caminho para Kinsale. Infelizmente, já não dá para chegar a estas falésias escarpadas, porque o caminho que lá leva está fechado. Então, vamos direitinhos para Kinsale, que – ainda mais do que Cork – é conhecida como a capital gastronómica da Irlanda. Outrora era uma pequena vila piscatória um tanto adormecida, mas transformou-se num ponto de referência gastronómico, repleta de restaurantes para apreciadores da boa mesa, cafés na moda e até um restaurante com uma estrela Michelin. Além disso, nas ruelas estreitas, encontras lojas especializadas e boutiques coloridas. Para proteger o porto, foi construído no início do século XVII um forte, o James Fort. No final desse século, foi construída uma segunda fortificação, maior, Charles Fort, que ainda se encontra em bastante bom estado.

Faz uma viagem de carro alugado até ao Old Head of Kinsale. Passas por estradas sinuosas, ladeadas por sebes, até chegares a esta península, que oferece uma bela vista sobre o Oceano Atlântico. Infelizmente, não podes conduzir até à ponta mais extrema, porque lá está um campo de golfe. Aliás, esta península é o ponto de partida ou de chegada da Wild Atlantic Way, um percurso de 2500 quilómetros ao longo de toda a costa oeste da Irlanda. Não é por acaso que esta rota fantástica ocupa o primeiro lugar na nossa lista das 12 melhores viagens de carro só de ida com um carro alugado.

Mizen Head / Castelo de Dunlough

Podes mesmo conduzir até Mizen Head, o ponto mais a sudoeste da Irlanda. Os percursos mais rápidos a partir de Kinsale são pela R586 ou pela N71, mas se tiveres tempo, recomendamos que saias de vez em quando destas estradas principais para visitar a costa, com os seus pequenos portos, baías e enseadas. Podes deixar lá o teu carro alugado por um bocadinho para, por exemplo, fazeres caiaque entre o Lough Hyne e o mar. Quanto mais para oeste fores, mais agreste fica a paisagem. O Centro de Visitantes de Mizen Head fica no topo de uma falésia alta e tem uma exposição interessante de objetos marítimos e um simulador de navegação. O próprio ponto mais a sudoeste é uma ilhota ligada ao continente por uma ponte em arco. Além das falésias impressionantes, às vezes podes ver golfinhos, focas e baleias-jubarte.

Um pouco a norte de Mizen Head encontram-se as ruínas do Forte de Dunlough. A partir do pequeno parque de estacionamento junto à Baía de Coosacuslaun, são cerca de vinte minutos a pé até às ruínas desta fortaleza. O local tem algo de mágico, nem que seja só pelo silêncio que ali reina, ainda mais intenso quando está um pouco enevoado.

Península de Beara / Healy Pass

A península de Beara é muito menos conhecida do que Iveragh (com o famoso Ring of Kerry). Como as estradinhas sinuosas aqui são demasiado estreitas para os grandes autocarros turísticos, o ambiente é muito mais tranquilo. Mas não é de forma alguma menos interessante! Também nesta península podes descobrir os locais mais bonitos seguindo um circuito – o Ring of Beara. A viagem entre as coloridas aldeias de Eyeries e Allihies é de tirar o fôlego. A estreita estrada costeira serpenteia por uma paisagem selvagem e passa bem junto às rochas escarpadas de Cods Head.

Entre Lauragh e Adrigole, podes desviar-te do circuito e passar pelo sinuoso Healy Pass. O ponto mais alto fica a apenas 334 metros acima do nível do mar, mas vais sentir que estás muito mais alto. Conduz de sul para norte e vais ficar surpreendido com a diferença entre um lado e o outro do cume: de rochoso e acidentado a sul até ao vale verdejante, suave e encantador em torno do Lago Glanmore, a norte.

Castletown-Bearhaven é o ponto de partida perfeito para caminhadas na região. Além disso, há um ferry para a Ilha de Bere, mas ainda mais bonito é um passeio de barco até às rochas escarpadas Calf Rock, Cow Rock e Bull Rock. Estas duas últimas têm passagens subterrâneas espetaculares.

Killarney / Ring of Kerry

Já mencionámos acima o famoso Ring of Kerry, que não é por acaso que é tão popular. Esta estrada passa por montanhas e lagos milenares, praias de sonho, rochedos costeiros escarpados, castelos medievais e um forte pré-histórico. E tudo isto no meio da icónica manta de retalhos verde-esmeralda da Irlanda. Pelo caminho, passas por pequenas cidades e aldeias, onde há sempre um pub para te receber. O circuito pela península de Iveragh tem 180 quilómetros e dá para o fazer num só dia, mas assim não aproveitas tudo o que esta rota tem para oferecer, pois há imenso para ver e viver. O ponto de partida mais popular é Killarney e o melhor é conduzires no sentido horário, para não ficares preso atrás dos autocarros turísticos que, na maioria das vezes, vão na direção contrária.

Dica: no extremo oeste da península há mais um circuito – o Skellig Ring – que passa por estradas mais pequenas e por onde os autocarros turísticos não circulam. Vais passar, entre outros locais, pelas impressionantes falésias de Kerry, que são mais altas do que as mais famosas falésias de Moher. Outro sítio onde os autocarros grandes não conseguem chegar: o Gap of Dunloe. É uma estrada muito estreita e sinuosa que passa por cinco lagos, ligados pelo ribeiro Loe. É verdade que aqui não circulam autocarros, mas vais encontrar carroças puxadas por póneis, ciclistas e muitos caminhantes. Entre dois desses lagos encontra-se uma antiga ponte em arco e qualquer desejo que pedires ali vai tornar-se realidade… Além disso, podes desviar-te do Ring of Kerry atravessando a península pelo Ballaghisheen Pass, com vista para a montanha mais alta da Irlanda, o Carrauntoohil (1038 m).

Parque Nacional de Killarney

Nos pontos de partida e de chegada do passeio pela península, podes não deixes de visitar o Parque Nacional de Killarney . Este parque é famoso pelos seus lagos, rodeados pelos picos da Cordilheira de McGillycuddy, a cordilheira mais alta da Irlanda. A Cascata de Torc não é muito alta (25 metros), mas é impressionante, nem que seja só pelo trilho que lá leva, que atravessa um bosque onde as árvores estão cobertas de musgo. Na cascata, podes subir por uma escadaria de pedra para teres uma vista ainda mais bonita.

Mas não é só a natureza que marca a diferença neste parque nacional. Podes, por exemplo, passear pelas ruínas de um mosteiro do século XV, ver os vestígios do Castelo de Ross e visitar a mansão de Muckross. Essa mansão foi profundamente remodelada em 1861 para uma visita da Rainha Vitória, mas os custos nunca foram reembolsados, o que levou o proprietário a ter de vender a casa.

Península de Dingle / Passagem de Conor

Vale a pena explorar também a península de Dingle depois de teres visitado as penínsulas anteriores? Nós dizemos que sim, sem dúvida, pelo menos se ainda não te cansaste de paisagens fenomenais. E outra coisa fixe: podes conduzir o teu carro alugado pela estrada mais alta da Irlanda, o Conor Pass. A passagem, com 456 metros de altura, liga Dingle, a sul, a Cloghane, a norte. A estrada pitoresca serpenteia por entre penhascos íngremes e passa por pequenos lagos de montanha e cascatas. A parte mais bonita é a descida íngreme no lado norte, mas a estrada é estreita e sinuosa e exige toda a tua atenção.

A Slea Head Driveé um percurso panorâmico de quase cinquenta quilómetros no extremo oeste, talvez a parte mais bonita de Dingle. A partir do cais de Dunquin, partem passeios de barco para as isoladas e inóspitas Ilhas Blasket. O Monte Brandon é uma cordilheira escarpada no norte da península. As falésias íngremes do lado leste são populares entre os escaladores, mas a maioria das pessoas opta pela subida mais fácil, vindo do oeste. Há um amplo parque de estacionamento para o teu carro alugado junto à aldeia de Ballybrack.

Adare / Limerick

Sai de Tralee pela bela estrada costeira N69 em direção a nordeste e, um pouco antes de Limerick, vira à direita em direção a Adare. Essa aldeia é famosa pelas casas tradicionais com telhados de colmo ao longo da rua principal. Em frente a elas fica a abadia um pouco sombria dos Trinitários. Ao longo do sinuoso rio Maigue, no lado norte da aldeia, encontram-se as ruínas de um convento franciscano e do Castelo de Desmond.

Tal como tantas outras cidades na Irlanda, Limerick também foi fundada pelos vikings. Eles construíram uma fortaleza numa ilhota, rodeada pelo rio Shannon. Essa fortaleza foi mais tarde ampliada pelo rei inglês João, transformando-se no castelo atual. Os ecrãs interativos e as maquetes no Castelo do Rei João permitem-te aprender mais sobre a história do castelo e da cidade.

A Catedral de Santa Maria foi concluída há mais de oitocentos anos e é uma das catedrais mais antigas da Irlanda. A Catedral de São João é de uma época muito mais recente (século XIX). O Museu Hunt, no histórico Custom House, tem uma bela coleção de arte e antiguidades.

Nos arredores de Limerick, a antiga linha férrea entre Rathkeale e Abbeyfeale foi transformada numa linda rota para caminhadas e ciclismo pelo campo. A extensão total da Limerick Greenway é de quarenta quilómetros, mas o percurso está dividido em troços mais curtos e, em cada ponto de acesso, há espaço para estacionares o teu carro alugado. Outro percurso bonito é o Canon Sheehan Loop, que começa num parque de estacionamento a pouco mais de uma hora de carro a sul de Limerick. Se fores para a direita a partir do parque de estacionamento, chegas ao rio Ogheen; o caminho para a esquerda passa primeiro por bosques densos.

Lough Gur

O belo lago Lough Gur está rodeado por colinas verdes e ondulantes e fica a meia hora de carro a sul de Limerick. É um dos sítios pré-históricos mais importantes da Irlanda. À volta deste lago, encontras vestígios megalíticos, incluindo o Grange Stone Circle, o maior do seu género na Irlanda. Além disso, podes ver vestígios de habitações da Idade da Pedra (crannogs), um forte numa colina, vários fortes circulares e as ruínas de um castelo, o Bourchier’s Castle.

A melhor forma de começar a tua exploração desta região magnífica é pelo centro de visitantes. Depois de veres a exposição, parte à descoberta, enquanto ouves, através de um audioguia, explicações sobre a história e a mitologia desta região. Do topo de uma colina, tens uma vista deslumbrante sobre o lago. Viajas com crianças pequenas? Então, elas vão adorar o trilho das fadas (fairy trail).

Penhascos de Moher

Se estás tão perto e ainda nunca as viste, tens, claro, de visitar as famosas Falésias de Moher. A partir de Limerick, a viagem de carro demora cerca de uma hora e meia. As falésias erguem-se do Oceano Atlântico até uma altura de mais de duzentos metros, na zona da Torre de O’Brien. Ao longo dos catorze quilómetros de costa rochosa, há vários percursos pedestres marcados. Estaciona o teu carro alugado nos arredores de Doolin e segue pelo caminho costeiro até Hags Head. Evita o centro de visitantes, porque lá está uma confusão de gente.

De volta a Dublin

Pela autoestrada, podes ir de carro alugado de Galway até Dublin em pouco mais de duas horas. Mas porquê fazê-lo se estás de férias? Evita a autoestrada (e as portagens!) e opta por estradas mais pequenas que atravessam paisagens mais bonitas e passam por paragens interessantes pelo caminho. Não planeies um percurso fixo, mas vira agora à esquerda, depois à direita, e vais ficar surpreendido com cidades encantadoras e aldeias pitorescas.

Por exemplo, vai até à Catedral de Lough Rea, junto ao lago com o mesmo nome, que, aliás, é um destino perfeito para um mergulho refrescante num dia quente de verão. Mais a leste encontram-se as ruínas do mosteiro de Clonmacnoise, do século VI. Fica no ponto onde a principal rota leste-oeste da Idade Média atravessava o rio Shannon. Além das ruínas da catedral, podes ver vestígios de nada menos que sete igrejas, cruzes altas e torres redondas, todas com vista para o Shannon. Estás aqui bem perto da simpática cidadezinha de Athlone, uma bela paragem a meio caminho entre Galway e Dublin. Lá vais encontrar, entre outras coisas, o pub mais antigo da Irlanda, o Sean’s Bar.

Interessa-te por uísque irlandês? Então podes visitar a destilaria da D.E.W. em Tullamore. O nome é uma abreviatura do homem que criou originalmente o uísque, Daniel E. Williams. Nas margens do Lough Ennell fica a Belvedere House. Curioso é o muro alto que o conde de Belvedere mandou construir para não ter de ver a casa muito maior do seu irmão!

Porquê viajar de carro alugado na Irlanda

Os transportes públicos entre as grandes cidades irlandesas são bem organizados, mas assim que queres viajar para locais mais pequenos ou destinos mais afastados, a história muda. Lembra-te também que na Irlanda chove com frequência: não é nada agradável ter de esperar pelo autocarro quando está chuva. Por isso, para passares umas férias fantásticas na Irlanda, o melhor é alugares um carro. Podes conduzir para onde quiseres ao teu próprio ritmo e parar espontaneamente em miradouros deslumbrantes ou em aldeias acolhedoras.

A rede rodoviária irlandesa está bem conservada, mas já te aconselhámos várias vezes acima a usar sobretudo as estradas locais. Estas estradinhas rurais podem ser estreitas e tens de estar atento às ovelhas que atravessam a estrada.

Aluga um carro e descobre a Irlanda por ti próprio

Acima, só mencionámos alguns pontos turísticos. A Irlanda está repleta de belas paisagens e atrações interessantes. Há infinitamente mais para fazer na Ilha Esmeralda. Por exemplo, ainda não mencionámos que podes ir de barco até Skellig Michael. Também deixámos de fora a belíssima região dos lagos de Connemara, perto de Galway. E que tal o túmulo histórico de Newgrange, perto de Dublin, ou as Montanhas de Wicklow, a sul da capital? Uma viagem ao longo da impressionante costa do Condado de Mayo pode rivalizar com o Anel de Kerry, mas é muito menos movimentada. O condado de Donegal, no noroeste, também vale muito a pena, com, entre outros, as impressionantes falésias de Slieve League.

Resumindo: o percurso acima não passa de uma das muitas possibilidades para uma fantástica viagem de carro pela Irlanda. Por isso, aluga um carro e escolhe o teu próprio caminho por este país fascinante!