Alugar um carro nos EUA: como funciona com as estradas com portagem

Nos Estados Unidos, sobretudo nas proximidades das grandes cidades, há bastantes autoestradas, pontes e túneis onde tens de pagar portagem. Em cada vez mais locais, só podes pagar essa portagem por via eletrónica, ou seja, não com dinheiro nem com cartão de crédito. O problema é que existem vários sistemas de portagem eletrónica. Então, como é que isso funciona se quiseres fazer uma longa viagem de carro pelos Estados Unidos com um carro alugado?

Estradas com portagem e faixas expresso

As estradas com portagem nos Estados Unidos têm vários nomes: tollway, parkway e turnpike. A tarifa é fixa e, se as usares com um carro alugado, pagas pela distância que percorreste na estrada com portagem.

Além das estradas com portagem, há estradas — ou, melhor dizendo, faixas de rodagem — pelas quais tens de pagar, as chamadas faixas expresso. Estas encontram-se sobretudo em estradas que ficam frequentemente congestionadas durante as horas de ponta da manhã ou da tarde. A tarifa destas faixas é flexível: quanto mais congestionada ficar a estrada «normal», mais tens de pagar para usar a faixa expresso. A tarifa em vigor é indicada em painéis matriciais e só podes pagar eletronicamente por estas faixas rápidas. O sentido de circulação é muitas vezes flexível, por exemplo, de manhã em direção à cidade e à noite para fora da cidade.

Sistemas de portagem eletrónica nos EUA

Como já foi descrito acima, existem nos Estados Unidos vários sistemas de pagamento eletrónico de portagem.

O E-Z Pass é o sistema mais abrangente: este cartão eletrónico de portagem é válido em nada menos que 17 estados do nordeste dos EUA e na região de Orlando, na Flórida. O SunPass é um sistema de pagamento eletrónico para estradas com portagem na Flórida, Geórgia e Carolina do Norte. O TxTag é válido no Texas, Kansas e Oklahoma. O FasTrak só pode ser usado na Califórnia.

Alugar um carro nos EUA com ou sem dispositivo de portagem

Algumas das principais empresas de aluguer de carros têm um sistema uniforme, que permite pagar as portagens eletronicamente em toda a América. No entanto, cada uma dá-lhe o seu próprio nome. Na Hertz (e nas outras marcas Thrifty, Dollar e Firefly), o sistema chama-se PlatePass; a empresa de aluguer de carros Enterprise (incluindo a Alamo e a National) chama-lhe TollPass e o sistema da Avis (juntamente com a Budget e a Payless) chama-se e-Toll.

As empresas de aluguer mais pequenas também podem oferecer-te a instalação ou ativação de um dispositivo eletrónico de portagem no teu carro alugado, mas nesse caso trata-se exclusivamente do sistema válido no estado onde alugares o carro. Ou seja: E‑Z Pass nos estados do nordeste, FasTrak na Califórnia, etc.

Em todos estes sistemas, pagas uma quantia diária pelo dispositivo de portagem (geralmente com um máximo por período de aluguer) e, claro, as tarifas de portagem. Esse pagamento de portagem é liquidado no final do período de aluguer. Atenção: as tarifas do dispositivo de portagem no carro alugado (também conhecidas como «convenience charge» ) podem variar bastante. Além disso, a tarifa diária às vezes começa automaticamente assim que passares pela primeira vez por uma estrada com portagem com o carro alugado.

Se procuras comodidade, a oferta da empresa de aluguer de carros é bastante atrativa. Mas quase nunca é a solução mais barata. Com um dispositivo de portagem próprio no teu carro alugado, gastas menos dinheiro com o pagamento de portagens nos EUA.

Dispositivo de portagem próprio num carro alugado nos EUA

Nos estados onde há muitas estradas com portagem, a maioria dos carros de aluguer tem um dispositivo de portagem (o transponder). Este encontra-se frequentemente numa caixa revestida a chumbo que podes abrir e fechar. Se a caixa estiver fechada, a estação de portagem não consegue estabelecer contacto com o dispositivo. Às vezes, só há um interruptor para ligar e desligar. Se quiseres usar o teu próprio dispositivo de portagem, tens de te certificar de que a caixa está hermeticamente fechada ou que o interruptor está na posição «desligado». Em algumas empresas de aluguer, isso não é possível e o sistema é ativado assim que passares pela primeira vez por uma portagem. Nesse caso, tens de indicar explicitamente, quando fores buscar o carro alugado, que não queres usar o sistema.

O tipo de dispositivo de portagem que deves comprar depende totalmente dos teus planos para uma viagem de carro alugado pelos Estados Unidos. Uma opção muito prática para (quase) todos os estados com estradas com portagem no leste dos EUA é o dispositivo Uni, que podes comprar com antecedência. Só podes configurar o dispositivo quando fores buscar o carro alugado, porque, obviamente, tens de introduzir a matrícula.

Se vais conduzir com um carro alugado apenas na Flórida, na Geórgia e na Carolina do Norte, um SunPass é mais económico. Podes comprá-lo nas portagens, em postos de abastecimento, em farmácias como a Walgreens, a CVS ou a Navarro e nos supermercados Publix e Sedano’s. Ainda mais económico para uma viagem de carro pela Flórida com o teu carro alugado é o Visitor Toll Pass. A desvantagem é que só o podes levantar no Aeroporto Internacional de Orlando.

Para a Califórnia, podes comprar um cartão de portagem FasTrak na maioria das lojas do supermercado Costco (incluindo nas imediações dos aeroportos de São Francisco e San José) e na cadeia de farmácias Walgreens.

O TxTag (para o Texas, Oklahoma e Kansas) não o podes adquirir por conta própria para um carro alugado, porque tens de solicitar a conta com antecedência e, para isso, precisas do número de matrícula. Se fores conduzir em estradas com portagem, terás de usar o sistema da empresa de aluguer nesses estados. Aliás, especialmente no Texas, não é assim tão difícil evitar as estradas com portagem.

Evita não pagar portagem num carro alugado!

Seja qual for o método que escolheres, lembra-te de que tens sempre de pagar portagem quando usares estradas, pontes ou túneis com portagem. Se só for possível o pagamento eletrónico e não tiveres um dispositivo de portagem ativo, a matrícula é registada e a conta vai para o dono do carro alugado, ou seja, a empresa de aluguer. A isto chama-se «toll by plate», para o qual se aplica uma tarifa de portagem mais elevada. Além disso, a empresa de aluguer cobra custos administrativos (muitas vezes elevados).

Reservar um carro de aluguer nos EUA com sistema de portagem

A instalação ou ativação de um sistema de portagem no carro que alugaste nos Estados Unidos terá sempre de ser tratada no local. Infelizmente, (ainda) não é possível verificar, no momento da reserva, se o carro de aluguer está equipado com esse sistema. Também não podes (ainda) solicitá-lo como extra ao fazeres a reserva online, como acontece com uma cadeira de criança ou um sistema de navegação.

A forma exata como o pagamento das portagens é feito varia de locadora para locadora. Lembra-te de que as grandes empresas de aluguer de carros são franquias. Ou seja, podem existir diferenças mesmo dentro de uma mesma marca, porque o empresário local pode estabelecer as suas próprias regras. Por isso, antes de partir, é melhor consultares o site da tua locadora para veres quais as opções de pagamento que oferecem para a região específica para onde vais.

Viagem de carro pelos EUA com um carro alugado: quanto custa o portagem?

Em comparação com as tarifas de portagem na Europa, os valores que pagas pela utilização das estradas com portagem nos EUA são bastante baixos. Se estiveres a viajar pelos Estados Unidos num carro alugado, é natural que queiras saber quanto vais gastar em portagens. Para isso, existe um site muito útil que calcula o valor das portagens com base no percurso que introduzires. Esta «Toll Calculator» não funciona só para estradas com portagem nos Estados Unidos e no Canadá, mas em cerca de 80 países em todo o mundo! Também há aplicações disponíveis para Android e iOS.

É possível evitar as portagens quando conduzes um carro alugado nos EUA?

A possibilidade de evitar completamente o pagamento de portagens depende, obviamente, muito do destino para onde pretendes ir com o teu carro alugado nos Estados Unidos.

As estradas com portagem são comuns nas proximidades das grandes cidades dos Estados Unidos, mas entre essas cidades há estradas onde a portagem é muito mais barata. Por exemplo, a maioria das Interstates (autoestradas com um número I) não tem portagem, com exceção de algumas dessas estradas no nordeste dos EUA.

Se alugaste um carro, com um pouco de planeamento antecipado podes contornar as estradas com portagem. Em qualquer sistema de navegação (e também, por exemplo, no Google Maps), podes selecionar a opção «evitar estradas com portagem». Tem em conta que os percursos alternativos costumam demorar mais tempo e também vais gastar mais dinheiro em combustível. No entanto, ao evitar as estradas com portagem, és muitas vezes recompensado com percursos muito mais bonitos e podes descobrir locais que, de outra forma, terias perdido.

Dependendo do teu itinerário com um carro alugado, as estradas principais com portagem podem ser evitadas nos Estados Unidos, mas isso não se aplica, ou quase não se aplica, às pontes e túneis com portagem. Para os evitares, tens muitas vezes de fazer grandes desvios ou seguir percursos pouco lógicos e, em muitos casos, não vale a pena o esforço.