Mais de 12 locais incríveis para visitar nos arredores de Las Vegas

A alcunha mais conhecida de Las Vegas é Sin City (Cidade do Pecado), mas há muitas outras, incluindo «Capital Mundial do Entretenimento». Além de jogares nos casinos, podes desfrutar de espetáculos teatrais fantásticos e atuações de artistas de topo. Para uma descarga de adrenalina, experimenta um carrossel em que ficas suspenso a 275 metros do chão (The Ride) ou deixa-te cair dessa altura (SkyJump). Mas Las Vegas é muito mais do que casinos, discotecas e luzes deslumbrantes: é a porta de entrada para algumas das maravilhas naturais mais de tirar o fôlego do sudoeste dos Estados Unidos.

A cidade é o ponto de partida perfeito para uma viagem de carro fantástica. Vários parques nacionais e reservas naturais icónicos ficam facilmente acessíveis a partir de Las Vegas com um carro alugado. Nessa natureza impressionante, podes praticar várias atividades: caminhadas, alpinismo, BTT, rafting e caiaque. Abaixo, descrevemos passeios a alguns dos locais mais bonitos nos arredores de Las Vegas. Claro que também podes combinar esses diferentes destinos numa única e longa viagem de carro por Nevada e pelos estados vizinhos.

1. Red Rock Canyon / Mt. Charleston Scenic Byway

Queres habituar-te primeiro ao carro que acabaste de alugar no aeroporto de Las Vegas ou na própria cidade? Então faz uma viagem curta e fácil de um dia até ao Red Rock Canyon.

Esta reserva natural tem uma paisagem deslumbrante de picos montanhosos, colinas rochosas de um vermelho vivo, saliências de arenito, desfiladeiros íngremes e antigas pinturas rupestres. A melhor maneira de visitar os locais mais bonitos é percorrer a Scenic Drive, um percurso com mais de 20 quilómetros. Se não parares em lado nenhum, consegues percorrer essa estrada em três quartos de hora, mas vais perder muita coisa. Podes facilmente passar o dia inteiro aqui e ainda assim não ver tudo. Aproveita para desfrutar de vistas deslumbrantes, formações rochosas únicas e da beleza da paisagem desértica.

Existem vários trilhos para caminhadas e as cores indicam claramente se são fáceis (verde), de dificuldade média (laranja) ou exigentes (vermelho). Não percas osmiradouros maisbonitos pelo caminho: Sandstone Quarry, High Point e Red Rock Wash. Os percursos mais fáceis passam por passadiços (boardwalks), como o Red Spring Boardwalk, ao pé das Calico Hills. Essas colinas são um paraíso para os escaladores. Ao longo da maioria dos percursos, há áreas de piquenique onde podes almoçar com uma vista fantástica.

Prepara-te com cuidado e pensa bem onde queres parar. Não podes voltar por onde vieste, porque a rota é de sentido único. Atenção: de 1 de outubro a 31 de maio, tens de reservar um horário para aceder à Scenic Drive. Ou então, se começares este passeio antes das 8 da manhã, não precisas de reserva.

Ainda não te fartaste de percursos pitorescos? Então percorre a Mt. Charleston Scenic Byway, uma estrada maravilhosa que serpenteia à volta do Monte Charleston. No verão, este passeio oferece uma refrescante alternância às temperaturas quentes de Las Vegas. Além disso, nesta altura do ano, podes ver muitas flores silvestres. No Desert View Overlook, podes desfrutar de vistas panorâmicas se caminhares do parque de estacionamento até aos miradouros. Um pouco mais adiante fica o início de vários trilhos para caminhadas, incluindo o Sawmill Trail, um passeio fácil de quatro quilómetros. Chegas a esta estrada maravilhosa virando na US-95 em direção a Kyle Canyon. Nesses sinais também estão as palavras «estância de esqui». Hã, esquiar no deserto? Pois é, no inverno há neve nos cumes das Spring Mountains.

2. Vale da Morte

Mais para oeste, chegas ao Death Valley, que, apesar do nome assustador, oferece uma experiência fantástica. Não sigas a rota mais rápida até lá (pela US-95), porque é mortalmente aborrecida. Dedica um pouco mais de tempo e, a partir de Las Vegas, escolhe a State Road 60 até Pahrump. Nessa cidadezinha, não segues em frente, mas viras à esquerda e segues pela SR-372 para atravessar a fronteira com a Califórnia. No lado californiano, esta estrada tem o número CA-178. Perto da localidade de Shoshone, o Vale da Morte está indicado nas placas e segues pela CA-127, passando pelo Deadman Pass, na Serra Nevada, até Death Valley Junction. Lá, vira à esquerda e, pela CA-190, são ainda quase cinquenta quilómetros até Furnace Creek, no lado leste do parque nacional.

É uma região incrivelmente bonita, onde podes passar vários dias se quiseres mesmo ver tudo. No Vale da Morte encontras o ponto mais quente, mais seco e mais baixo dos Estados Unidos. A planície salina de Badwater Basin fica a mais de 85 metros abaixo do nível do mar e a seca persistente e o calor recorde no verão fazem do Vale da Morte uma terra de extremos. No início da primavera, é uma experiência impressionante ver neve nos picos mais altos e, com um pouco de sorte, o vale coberto por um enorme tapete de flores silvestres. Esta chamada «superfloração» surge após chuvas, o que é bastante raro. Mas mesmo sem esta profusão de flores, o deserto do Vale da Morte é imperdível: planícies salinas, formações rochosas, desfiladeiros, dunas de areia, montanhas e a paisagem ondulante em tons pastel junto a Zabriskie Point. Encontras formações rochosas caprichosas ao longo da estrada Artists Drive, com uma saída para Artists Palette, onde as rochas têm cores muito especiais.

3. Barragem de Hoover / Lago Mead

De carro alugado, demoras cerca de meia hora a chegar a Boulder City a partir de Las Vegas. A mais de doze quilómetros a nordeste desta cidade fica a Barragem de Hoover, construída na década de 1930. Foi uma proeza da tecnologia moderna para a época. Se quiseres ver a barragem de perto, tem de ter cuidado para seguir o caminho certo. Tens de chegar à Hoover Dam Access Road, que está sinalizada com placas de trânsito castanhas. Se seguires em frente pela autoestrada, também passas pela barragem, mas quase não a vês.

A Barragem de Hoover fica no rio Colorado, que aqui marca a fronteira entre o Nevada e o Arizona. Antes de chegares à barragem propriamente dita, podes estacionar no parque de estacionamento da «vista panorâmica». Desse parque de estacionamento, há um caminho em ziguezague que leva ao passeio ao longo da US-93 (também conhecida como Interstate-11). É daí que tens a melhor vista e vês a barragem tal como na foto acima.

Podes atravessar a barragem com o teu carro alugado e há lugares para estacionar em ambos os lados, mas, claro, não podes parar na própria barragem. Por isso, atravessa-a a pé para teres uma ideia da enorme altura e para desfrutares de uma bela vista da imponente Ponte do Colorado.

No Centro de Visitantes do Lago Mead começa o histórico Railroad Trail, por onde os comboios circulavam para transportar material de construção até à barragem. O trilho passa por túneis que foram escavados para esse efeito e ao longo do lago de represa do Lago Mead. Não faças esta caminhada nos meses quentes de verão, porque – fora desses túneis – não há sombra nenhuma. Podes refrescar-te nas águas do Lago Mead na Boulder Beach, a cinco quilómetros a norte do centro de visitantes.

Depois da barragem, são vinte quilómetros de carro até ao miradouro panorâmico de Willow Beach, onde tens uma vista fantástica sobre as rochas de lava negra do Black Canyon. Em Willow Beach, podes alugar um caiaque para remar até às águas verde-esmeralda da Emerald Cave. É quase impossível imaginar que estás ali, no meio do deserto. Ao longo do caminho, fica atento aos carneiros-de-chifres-grossos, aos falcões e às águias-marinhas.

4. Route 66 / Grand Canyon

O Grand Canyon foi formado pelo rio Colorado e pelos seus afluentes. Se partires de Las Vegas, é uma viagem bastante longa até Grand Canyon Village (450 quilómetros), por isso é melhor dividires o percurso em etapas. Depois de Boulder City, Kingman é um local ideal para fazeres uma paragem. Esta cidade fica ao longo da famosa Route 66 e, por isso, tem um museu dedicado a ela, repleto de factos interessantes e história. É engraçada a exposição de veículos elétricos históricos. Pensavas que os carros elétricos eram uma novidade? Nem por isso, vai dar uma vista de olhos em Kingman.

Até à próxima paragem, Seligman, é só uma hora de carro pela I-40. Mas quem é que não gostaria de ter percorrido pelo menos um troço da famosa Route 66, que já foi a ligação mais importante entre Chicago e Los Angeles? É possível, embora demores um pouco mais, não só porque o percurso é 15 milhas (24 quilómetros) mais longo, mas também porque vais certamente parar algumas vezes pelo caminho. Por exemplo, na Hackberry General Store ou nos Burma Shave Signs. No centro de Seligman, vais encontrar inúmeros carros clássicos e motos antigas, postos de abastecimento históricos, restaurantes ao estilo dos anos 50 e pinturas murais que dão vida ao mito daquela época.

De Seligman, são quase 160 quilómetros de carro até Grand Canyon Village, na Margem Sul. O centro de visitantes de lá é o sítio ideal para veres exatamente para onde queres ir nesta área imensa. Se estás em boa forma e não te assustas com subidas e escaladas, segue pela trilha Bright Angel até ao fundo do desfiladeiro. Mas isto não é para toda a gente, porque o percurso tem 9 milhas (15 quilómetros) e ainda tens de voltar. Além disso, lá em baixo no desfiladeiro faz muito mais calor (para não dizer que está escaldante) do que lá em cima. É mais fácil percorrer (uma parte da) rota de mula.

A Desert View Drive, no lado sul do Grand Canyon, oferece vistas espetaculares, mas é uma zona muito visitada do parque natural. A North Rim atrai muito menos gente e, também aí, as vistas são fenomenais. Além disso, o lado norte fica mais alto e, por isso, é mais fresco. Para chegar a esse outro lado do desfiladeiro, parte de Las Vegas pela I-15 até St. George e, depois, segue por Fredonia até à Margem Norte. Isto, aliás, não é possível no inverno, porque nessa altura o último troço (State Route 67) está fechado. No site do Grand Canyon podes ver quais as estradas (e percursos pedestres) que estão fechadas. Nessa rota para o lado norte, passas, entre outros locais, pelo Parque Nacional de Zion. Ou podes seguir para leste do desfiladeiro, passando por Page, até ao North Rim. Nesse caso, passas pelo Antelope Canyon e pelo famoso Horseshoe Bend.

O Grand Canyon West é muito popular, sobretudo por causa do Skywalk, bem no alto do desfiladeiro. Fica muito mais perto de Las Vegas (mais de 200 quilómetros), mas as críticas não são propriamente positivas. Para começar, muitas vezes tens de esperar bastante tempo pelos autocarros que fazem a ligação entre o parque de estacionamento e a entrada para a plataforma de observação. Depois, também tens de esperar lá e, para piorar, não podes tirar fotos por conta própria, a menos que pagues cem dólares… E se decidires ir ao Skywalk: os painéis de vidro estão tão riscados que já quase não se podem chamar transparentes.

5. Atividades aquáticas / Havasu Falls

Depois de todas aquelas rochas lindas, mas também secas, estás com vontade de um pouco de água? Lembra-te de que, apesar daquele deserto seco, correm rios como o Rio Colorado e, graças às barragens, também há grandes lagos. Em vários locais, podes nadar, fazer rafting, andar de caiaque, remar, praticar wakeboard, esqui aquático ou tubing. Ou alugas um barquinho para navegares por conta própria.

Já mencionámos acima o lago de represa Lake Mead e Willow Beach, perto de Boulder. Esta última é bastante rochosa e muita gente não entra na água para nadar, mas aproveita para fazer um churrasco à beira-mar. Um pouco mais longe, encontras a zona recreativa Big Bend, mesmo a sul de Laughlin. Tem uma praia grande e bonita, com água agradavelmente fresca mesmo nos dias mais quentes. Ainda mais a sul, chegas ao Refúgio Nacional de Vida Selvagem de Havasu, entre rochas altas, onde podes nadar, pescar e andar de barco, além de observares aves.

Não confundas isto com as Cataratas de Havasu, porque essas ficam num sítio completamente diferente. Aliás, são cataratas fantásticas, mas é uma experiência bastante exclusiva. Custa uns trocos passar a noite na pousada ou no parque de campismo na reserva Havasupai e tens de te preparar para uma caminhada exigente. Além disso, precisas de uma autorização que se solicita através do site oficial. Se fores um dos sortudos que consegue arranjar essa autorização, espera-te uma experiência inesquecível. Escondida entre as rochas, Supai é um oásis maravilhoso com cinco cascatas azul-esverdeadas.

6. Parque Nacional de Zion

Se fores de carro até à Margem Norte do Grand Canyon, o o Parque Nacional de Zion é uma paragem bem-vinda. É uma zona de um verde quase inimaginável no meio de um ambiente, de resto, seco. A partir de Las Vegas, são cerca de 250 quilómetros de carro alugado. Pelo caminho, passas pela magnífica Virgin River Gorge, que se assemelha muito ao Grand Canyon, e pelas falésias vermelhas e dunas perto de St. George. Vale a pena parar aqui um bocadinho e alugar uma moto todo-o-terreno para explorar este terreno acidentado.

O rio Virgin dá vida à vegetação verdejante entre as paredes rochosas quase verticais de ambos os lados no Parque Nacional de Zion. Uma parte desse parque, o Zion Canyon, só é acessível de março a novembro (exceto na semana do Natal) através de um autocarro de ligação, porque, de outra forma, ficaria demasiado movimentado na estrada que leva às trilhas mais populares, como a Angels Landing e a Narrows, onde tens de atravessar o rio a pé na parte mais estreita do desfiladeiro. Caminhadas mais fáceis são a Emerald Pools Trail e a Canyon Overlook Trail. Na época baixa, podes conduzir até aos pontos de partida das trilhas mais populares e é bem provável que vejas neve nos cumes das rochas vermelhas, uma vista encantadora.

Fora do Zion Canyon, na época alta, podes conduzir o teu carro alugado por qualquer outra estrada do parque, como a State Route 9, que vai da entrada ocidental, em Springdale, para leste. É uma estrada de uma beleza fantástica que segue o curso do rio Virgin. Para fugir à multidão, vai até aos Kolob Canyons, escondidos no canto noroeste do parque. A estrada atravessa uma crista montanhosa e sobe trezentos metros até ao Kolob View Point. A partir daí, podes seguir a pé um pouco mais até ao miradouro Timber Creek Overlook.

7. Bryce Canyon / Scenic Byway 12

Se conduzires pela State Route 9 em direção a leste, vais chegar a Mount Carmel. A partir daí, são mais de uma hora de carro até Bryce Canyon City, a porta de entrada para Parque Nacional de Bryce. Aqui, a atração principal são os chamados «hoodoos», pilares rochosos verticais formados pela ação conjunta do gelo e do degelo. O sol cria tons de rosa, laranja e vermelho. A Bryce Canyon Scenic Drive é um percurso de 19 milhas (30 quilómetros), que vai além do miradouro mais famoso, o Ampitheater. Outros miradouros imperdíveis são o Rainbow Point, o Yovimpa Point, o Ponderosa Canyon e a Natural Bridge. Mas, de vez em quando, deixa o carro alugado e estica as pernas! O passeio mais fácil é o Queens Garden Trail. Um pouco mais desafiante é o Navajo Trail, um trilho rodeado por abetos de Douglass que leva até ao fundo do desfiladeiro.

A State Route 12 atravessa a pitoresca zona nordeste do Bryce Canyon. Mesmo se seguires esta rota, tens de parar o carro alugado de vez em quando, por exemplo, no parque de estacionamento da Mossy Cave, uma rocha saliente com uma nascente subterrânea. No verão, a gruta é fresca, com água a pingar das estalactites. No inverno, a gruta fica cheia de pingentes de gelo gigantes. Além disso, há uma bela cascata. Logo a seguir a Henrieville, passas pelas rochas conhecidas como Grand Staircase.

8. Antelope Pass / Horseshoe Bend

Se conduzires pelo lado leste do Grand Canyon pela Autoestrada 89 em direção a Page, vais passar pelo Antilope Pass logo a seguir ao cruzamento com a Autoestrada 89A. A partir de Bitter Springs, a subida é bastante íngreme, ao longo da beira de um penhasco. Por isso, tem em conta que os camiões grandes sobem muito devagar. No topo, passas por paredes rochosas altíssimas de ambos os lados da estrada. A propósito, vale a pena virar para a 89A em Bitter Springs para veres as duas pontes sobre o rio Colorado: a mais antiga é para peões e a outra para carros. Mesmo antes das pontes há um parque de estacionamento e, a partir da ponte pedonal, podes ver o rio lá em baixo e, se tiveres sorte, também aves de rapina, como o impressionante condor americano.

Ao longo da Autoestrada 89 há vários miradouros com vistas de tirar o fôlego. Entre outros, vais passar pelo famoso Horseshoe Bend, onde o sinuoso rio Colorado faz uma curva acentuada à volta das rochas. A cerca de oito quilómetros antes de Page, há uma saída para um amplo parque de estacionamento. É aí que começa um trilho pavimentado até ao miradouro. O trilho tem quase um quilómetro de comprimento e tem pouca sombra (há dois locais com sombra pelo caminho), por isso, usa algo na cabeça e leva água contigo. Assim que chegares ao miradouro, vais ficar de boca aberta. Por mais vezes que tenhas visto isto em fotos, ao vivo é muito mais impressionante: a curva quase circular e o desfiladeiro profundo que o rio esculpiu há milhões de anos.

Page fica perto da Barragem de Glen Canyon, que é praticamente idêntica à Barragem de Hoover, embora um pouco mais baixa (apenas cinco metros) e quase cem metros mais larga. A barragem deu origem ao Lago Powell, que é um local fantástico para várias atividades aquáticas. A partir da barragem, podes descer o rio Colorado de caiaque.

9. Antelope Canyon

O Antelope Canyon é uma fenda com corredores estreitos e erodidos e formações rochosas onduladas. Só podes visitar este canyon com um guia e as visitas guiadas são muito populares. Os bilhetes esgotam-se frequentemente com bastante antecedência nos meses de maior afluência, de maio a setembro. Por isso, reserva online com bastante antecedência junto de um dos operadores turísticos oficiais. Além disso, tens de escolher entre o Upper ou o Lower Antelope Canyon. Este último é um pouco menos concorrido, mas, em alguns pontos, é muito estreito. Além disso, há bastantes escadas para chegar às diferentes partes. A visita guiada é um pouco mais barata do que a do Upper Antelope Canyon, que oferece um acesso mais fácil e é famoso pelos feixes de luz que dão origem a fotos lindíssimas. Esses feixes, aliás, só podem ser vistos em determinados momentos do dia, entre abril e outubro. Outra diferença entre os dois desfiladeiros é que o percurso pelo Lower Antelope Canyon é só num sentido, enquanto no outro desfiladeiro cruzas com pessoas que vêm na direção contrária. Seja qual for o que escolheres, lá em baixo no desfiladeiro vais estar rodeado por rochas coloridas de arenito Navajo, que se sinuem em padrões e espirais únicos. Ao caminhares entre estas formações rochosas altíssimas e espetaculares, parece que estás noutro mundo.

10. Monument Valley

Já que estás em Page, aproveita para dar um salto até Monument Valley , a pouco mais de duas horas de carro para leste, na fronteira entre os estados do Arizona e do Utah. Quando vires aquelas rochas a surgir no fim de uma estrada reta como uma vara, talvez penses: «Isto parece-me familiar...». E pode ser mesmo, porque esta paisagem serviu de cenário a cenas de imensos filmes e também a anúncios. Algumas destas enormes rochas vermelhas têm mais de cem metros de altura e estão separadas por quilómetros, mesmo que à distância não pareça assim. Aproveita a vista, mas não conduzas o teu carro alugado pelo vale, porque vais inevitavelmente ficar atolado na areia.

11. Mina de ouro de Techatticup / Cidade-fantasma de Nelson

A cidadezinha de Nelson fica a setenta quilómetros a sudeste de Las Vegas e começou por se chamar Eldorado, nome dado pelos espanhóis devido às descobertas de ouro. Essa descoberta provocou uma corrida ao ouro e os garimpeiros entravam frequentemente em conflito uns com os outros. No século XIX, tiroteios e homicídios eram coisa do dia-a-dia. Quase não dá para imaginar que a atual Nelson, um pouco sonolenta, já foi uma cidade do Velho Oeste verdadeiramente agitada e desenfreada. A zona à volta da antiga mina de ouro Techatticup, por sua vez, lembra bastante o Velho Oeste. Os carros antigos enferrujados e as bombas de gasolina na Nelson Ghost Town são de uma época mais recente. A maior atração é a própria mina. Prepara-te para uma grande diferença de temperatura. Enquanto lá fora, no verão, a temperatura pode chegar aos 40 graus Celsius, dentro da mina mantém-se constante e fresca, a 18 graus. Vais aprender sobre a extração de ouro e a febre do ouro nesta região e há muito equipamento mineiro antigo para ver. O poço de perfuração, de profundidade impressionante, é espetacular. Para a visita à mina de ouro, tens de fazer reserva e a visita só se realiza se houver, pelo menos, quatro adultos inscritos.

12. Valley of Fire

Não te apetece conduzir muito? Então vai ao Valley of Fire, a apenas 50 milhas (mais de 80 quilómetros) do centro de Las Vegas. Além da paisagem de rochas de arenito asteca de um vermelho vivo, aninhadas entre calcário cinzento e castanho, vais encontrar neste parque árvores antigas petrificadas e petróglifos com mais de dois mil anos. Podes estacionar o carro alugado no centro de visitantes, que é um bom ponto de partida para saberes mais sobre a paisagem e os antigos habitantes.

É sobretudo ao sol do final da tarde que estas rochas de um vermelho intenso parecem estar em chamas. A Mouse’s Tank Road é o nome não oficial da White Domes Road, que vai do centro de visitantes até ao fim do parque. Muitas das mais de dez trilhas começam ao longo desta estrada principal, incluindo a Fire Wave Trail. Não podes mesmo perder esta, porque as rochas são incríveis, com faixas de vermelho, rosa claro, laranja e creme que se entrelaçam. Ao conduzires pela estrada principal, vais lembrar-te porque é que alugaste um carro: à esquerda e à direita da estrada sinuosa, há rochas vermelhas altíssimas e impressionantes.

Atenção: como a temperatura sobe bastante nos meses de verão, muitos trilhos do parque ficam fechados de meados de maio até ao final de setembro. No site do Valley of Fire encontras as informações atualizadas sobre os encerramentos.

Quer alugar um carro ou uma autocaravana em Las Vegas?

Se estás a pensar sair de Las Vegas com um carro alugado, tens várias opções à tua frente. Vais optar por um carro de passageiros ou vais alugar uma autocaravana? Com esta última opção, não precisas de procurar hotéis e, nos Estados Unidos, há muitos locais onde podes passar a noite com uma RV (Recreational Vehicle).

Além disso, há a questão: vais devolver o carro alugado em Las Vegas ou vais optar por um aluguer só de ida, em que devolveste o carro num local diferente daquele onde o levantaste? Muitos dos parques nacionais que descrevemos acima ficam a uma distância considerável de Las Vegas. Nesse caso, é mais prático continuares a viagem até outro destino final, por exemplo, Denver. Assim, podes visitar ainda mais parques, como o Mesa Verde ou o Parque Nacional Arches. Outros destinos populares de aluguer só de ida a partir de Las Vegas são Salt Lake City, Albuquerque e Los Angeles.