A viagem de carro mais gira pelo sul da Flórida num carro alugado

Embora Miami Beach seja oficialmente uma cidade à parte, as praias daí são as maiores atrações de Miami. Durante todo o ano, podes desfrutar de um clima fantástico para ir à praia, porque nesta parte do «Sunshine State» a temperatura quase nunca desce abaixo dos 20 graus Celsius, mesmo no inverno. Na famosa e agitada vida noturna de Miami, a temperatura costuma ser ainda mais elevada. Isso deve-se, em grande parte, ao temperamento dos latinos, que também se reflete nos bairros de Little Havana e Little Haiti. Lá, quase te esqueces de que estás nos Estados Unidos, porque o ambiente é tipicamente latino-americano. Passear é um passatempo popular, especialmente pela Ocean Drive, no bairro Art Déco, com os seus edifícios em tons pastel, na parte sul de Miami Beach.

Embora Miami seja conhecida sobretudo pelas suas praias animadas, pela vida noturna e por um estilo de vida glamoroso, a cidade também oferece outras atrações e atividades. A história colorida da cidade ganha vida no Vizcaya Museum and Gardens e no Ancient Spanish Monastery. Podes mergulhar na história e na água na Venetian Pool, que data da década de 1920, no subúrbio de Coral Gables. Os fãs de arte moderna vão adorar o Pérez Art Museum (arte caribenha e latino-americana) ou o Rubell Museum (arte moderna).

A menos que fiques num só sítio, vais perceber que alugar um carro é muito prático em Miami. Na verdade, em Miami, alugar um carro é essencial se quiseres ver mais do que a praia junto ao teu hotel ou resort. Por isso, aluga um carro logo à chegada ao Aeroporto de Miami. Mesmo que só queiras ir de carro a outras praias, um carro alugado é indispensável. Sabias que a costa da Flórida está repleta de praias, desde Tequesta até Key West? Por falar em Key West: a viagem de carro até ao extremo sul dos EUA é algo que não podes perder e é, por isso, a primeira dica para uma viagem de carro com um carro alugado a partir de Miami.

1. Florida Keys

Umas férias em Miami não ficam completas sem uma viagem ao sul das Florida Keys, um arquipélago composto por cerca de 1700 ilhotas. Nem todas são habitadas e as ilhas mais importantes estão ligadas pela Overseas Highway, uma rota linda e pitoresca com nada menos que 42 pontes. Esta é uma parte da US Route 1, que percorre toda a costa leste dos EUA e começa na fronteira com o Canadá. Podes fazer o trajeto de Miami até à ponta sul de Key West em quatro horas, mas assim vais perder muita coisa. Reserva pelo menos três dias para explorar as Florida Keys; assim, vais mesmo aproveitar todos os pontos altos do percurso. É um percurso exótico por uma savana tropical, onde vivem animais como jacarés e crocodilos.

Se conduzires para sul de Miami no teu carro alugado, a Overseas Highway começa em Manatee Creek, assim chamada por causa dos lamantins (vacas-marinhas) que podes admirar por aqui. É logo uma boa paragem, porque podes fazer snorkeling, andar de caiaque e praticar stand-up paddle entre os mangais. Podes até passar a noite em tendas flutuantes!

Key Largo
Também podes fazer snorkeling e mergulho um pouco mais adiante, no John Pennekamp Coral Reef State Park, na costa de Key Largo, que, com mais de cinquenta quilómetros de comprimento, é a maior ilha das Florida Keys. Embora os recifes de coral ao longo da costa tenham sofrido um forte declínio nos últimos anos, os danos nos recifes do norte são menores do que nos do sul (as Lower Keys). Lembra-te, porém, que com muito vento (e, por isso, mar agitado), a visibilidade debaixo de água é bem menor. Além do mergulho e do snorkeling, também podes observar os recifes de coral coloridos e a vida marinha durante um passeio num barco com fundo de vidro. Claro que também podes andar de canoa e de caiaque ou nadar na praia.

Islamorada
A vila de Islamorada estende-se por cinco ilhotas e as águas que a rodeiam constituem uma rota importante para espécies de peixes que migram entre o Oceano Atlântico e o Golfo do México. Os pescadores desportivos adoram alugar aqui um barquinho para pescar espécies como o cavala-dourada, o pargo-vermelho, o atum e a cavala-âmbar.

És mergulhador? Então visita o Museu da História do Mergulho, com uma exposição interessante sobre o mergulho desde a Antiguidade até à tecnologia mais recente de hoje. Tem uma coleção enorme de capacetes de mergulho, bombas de ar manuais, fatos blindados, lanternas e outros acessórios, além de recordações, gravuras, fotografias, filmes e vídeos. Para as crianças, há uma caça ao tesouro divertida e educativa pelo museu.

Marathon
Do Museu do Mergulho, são mais de cinquenta quilómetros de carro até ao Turtle Hospital, em Marathon. As crianças adoram, mas os adultos também se divertem imenso, porque não é fantástico ver como as tartarugas marinhas feridas e doentes recuperam e são libertadas? Claro que a libertação não acontece todos os dias, mas é anunciada na página do blogue do site.

Seven Mile Bridge
Em Marathon começa a ponte mais longa das Florida Keys, que vai até à ilhota de Little Duck Key. É uma experiência única conduzir o teu carro alugado por mais de onze quilómetros pela Seven Mile Bridge, rodeado por nada mais do que o oceano. No entanto, paralela à ponte fica a ponte ferroviária original.

O homem que, no início do século passado, fez planos para essa ligação ferroviária foi considerado louco na altura, mas não desistiu. Podes ir a pé ou de bicicleta de Marathon até à ilhota de Pigeon Key, passando pela ponte antiga, e no museu de lá podes aprender tudo sobre a construção da ponte ferroviária original e da nova ponte.

Bahia Honda Key
A ilhota de Bahia Honda (que em espanhol significa «baía profunda») é praticamente desabitada e constitui, na sua totalidade, um parque natural. Além das praias ladeadas por palmeiras, o Bahia Honda State Park é um local excelente para observar aves, nomeadamente ao longo da lagoa que constitui o coração da ilha. Na praia, podes alugar caiaques e equipamento de mergulho com snorkel. Este parque é super popular e o acesso pode ser recusado se a capacidade máxima de visitantes diurnos for atingida. Se passares a noite na ilha, espera-te algo especial. A Bahia Honda é, de facto, o local mais escuro para observar as estrelas nas Florida Keys, juntamente com a vizinha Scout Key, onde podes passar a noite em tendas de escuteiros.

Key West
O ponto mais a sul da Flórida (acessível de carro alugado) é Key West. É também um dos locais mais movimentados, porque é aqui que os enormes navios de cruzeiro atracam na Mallory Square, onde, à noite, centenas de turistas se juntam para a Sunset Celebration. No século XIX, Key West era a cidadezinha mais próspera da Flórida e isso ainda se vê nas casas vitorianas daquela época, como a casa onde o escritor Ernest Hemingway viveu e trabalhou, hoje o Hemingway Home Museum. A estação ferroviária de 1912 também é interessante, com a estátua em bronze do idealizador da linha férrea sentado num banco. Claro que, tal como toda a gente, tens de tirar uma foto junto à bóia com a inscrição: «Southernmost Point of Continental USA».

2. Parque Nacional de Dry Tortugas

Não, não podes chegar lá com o teu carro alugado, mas é um destino que vale bem a pena: o Parque Nacional de Dry Tortugas. É composto por sete ilhotas, sendo que na ilha principal se encontra um dos maiores fortes dos EUA, o Forte Jefferson, construído no século XIX para afugentar piratas. Mais tarde, serviu de prisão. Depois de uma visita guiada ao forte, podes nadar ou fazer snorkeling nas águas límpidas e pouco profundas que rodeiam a ilhota. Se quiseres mergulhar, terás de alugar um barco por conta própria, porque o ferry e o hidroavião não transportam garrafas de ar comprimido a bordo. Aliás, é de questionar se vais querer mesmo fazer isso, porque o recife de coral daqui tem-se deteriorado bastante nos últimos anos. Além disso, tem de ter em conta que não há nada à venda na ilha e, por isso, tens de levar a tua própria comida e bebida. Também não podes deixar lixo para trás. Podes passar a noite junto ao forte em tendas simples, mas para isso tens de reservar com bastante antecedência (8 a 12 meses!).

3. Everglades

A cerca de uma hora de carro de Miami, chegas à entrada principal do Parque Nacional dos Everglades, uma enorme zona pantanosa com mais de seis mil quilómetros quadrados. Podes percorrer o parque com o teu carro alugado, mas assim não vais ver grande coisa, porque só há uma estrada principal que atravessa o pântano. Esta Main Park Road liga dois centros de visitantes, desde a entrada principal em Homestead (o Royal Palm Visitor Center) até ao centro de visitantes de Flamingo. Um carro dá jeito para chegares aos pontos de partida das trilhas ou dos passeios de barco, mas muitas vezes são estradas de terra batida.

A partir de Royal Palm, há duas trilhas mais curtas demarcadas por caminhos secos pela floresta de contos de fadas (Gumbo Limbo Trail) e por passarelas sobre o pântano (Anhinga Trail). O centro de visitantes Flamingo fica a cerca de sessenta quilómetros a sudoeste de Royal Palm e é a porta de entrada para a Baía da Flórida, coberta de mangais. A melhor forma de explorar esta baía é de barco. Há passeios de barco organizados desde o início de novembro até ao final de abril. Também podes sair por conta própria numa canoa ou num caiaque. Além de jacarés e crocodilos, ao remar pelo Nine Mile Pond ou pela Hell’s Bay, vais ver inúmeras aves, incluindo águias-pescadoras, pintassilgos e corvos-marinhos. As chamadas «chickees» (plataformas de madeira sobre a água) só são acessíveis de barco e podes passar a noite nelas, no meio da natureza selvagem! Além de uma barraca, não te esqueças de levar redes mosquiteiras e repelente de insetos suficiente!

Outro ponto de acesso popular é seguir, a partir de Miami, a chamada Tamiami Trail, mais conhecida como Autoestrada 41, que leva ao Centro de Visitantes de Shark Valley. Ao longo dessa estrada, vais ver vários locais onde começam os passeios pela parte norte dos Everglades nos chamados «airboats». Estes são feitos especialmente para navegar pelos pântanos. A hélice gigante na parte de trás faz barulho, mas é espetacular rasgar a River of Grass a grande velocidade. Tem cuidado para nunca deixares as mãos ou os pés pendurados na água. Ao longo do percurso vais perceber porquê: vivem inúmeros jacarés e crocodilos nesta zona rica em água. No centro de visitantes, podes alugar bicicletas para percorrer a Tram Road. Se achares que andar de bicicleta dá muito trabalho, há também um comboio (sobre rodas) que circula por essa estrada.

Nos meses de inverno, as entradas de Homestead e Shark Valley ficam extremamente cheias. O melhor é ires o mais cedo possível para evitar a maior aglomeração. Não te esqueças de levar protetor solar suficiente e de usar roupa protetora, como chapéus, óculos de sol e camisolas de manga comprida.

O Gulf Coast Visitor Center, em Everglades City, é a porta de entrada para Ten Thousand Islands, um labirinto de ilhas de mangais a que só se chega de barco. O centro de visitantes foi fechado após os danos causados por um furacão em 2022, mas reabriu no outono de 2025. Podes chegar ao pântano de carro alugado: a partir do parque de estacionamento junto à FL-90 começa o Marsh Trail. Segue depois em direção a Naples, o próximo destino da nossa viagem pelo sul da Flórida.

4. Naples / Marco Island

A estância balnear de Naples foi fundada no final do século XIX e recebeu esse nome porque a costa ensolarada fazia lembrar a Baía de Nápoles, em Itália. O símbolo da cidade é o Píer de Naples, construído pela primeira vez em 1888, mas muitas vezes destruído por furacões. Apesar disso, o cais histórico, que se estende mil pés (mais de trezentos metros) mar adentro, é sempre restaurado à sua antiga glória, pois é uma das principais atrações turísticas da cidade. Além disso, há as extensas praias de areia branca e fina de ambos os lados. Às vezes, dá para ver golfinhos a partir do cais, mas tens mais hipóteses de os ver se reservares um passeio de barco.

Naples é adorada pelos amantes das compras, especialmente por quem procura artigos de luxo, porque está repleta de lojas de designers e outras lojas de gama alta. Os fãs de golfe também vão ficar satisfeitos. Na cidade e arredores, encontras o maior número de buracos de toda a Flórida. Gostas de flores e plantas? Então não podes deixar de visitar o deslumbrante Jardim Botânico de Naples, que está dividido em nove jardins temáticos.

Quanto às praias, não estás limitado às que ficam junto ao cais. Como alugaste um carro, podes facilmente ir até Marco Island. Essa ilha turística tem uma praia de areia branca imensa, que, aliás, é parcialmente privada. Mas ainda podes ir às praias públicas de Tigertail (a norte e relativamente movimentada) e South Beach (menos movimentada do que a praia do norte).

5. Fort Myers

Mesmo se conduzires com o teu carro alugado de Naples para norte, ao longo da Costa do Golfo da Flórida, vais encontrar uma série de belas praias de areia. Por exemplo, vira à esquerda a partir da Autoestrada 41 e segue pela Bonita Beach Road até à Estero Blvd. Depois, atravessa o Lovers Key State Park até Fort Myers Beach. Tal como acontece com Miami Beach, a própria Fort Myers é uma cidade à parte. O histórico River District, em torno da First Street, é muito acolhedor e está decorado com pinturas murais coloridas e esculturas artísticas. Lá também encontras muitos cafés, restaurantes e galerias de arte. O inventor Thomas Edison e o fabricante de automóveis Henry Ford passavam o inverno em Fort Myers e as casas onde ficaram são agora um museu, com carros antigos na garagem do Ford, claro.

6. Sanibel e Captiva Island

Logo a seguir a Fort Myers Beach, há três pontes que passam por duas ilhotas artificiais até à bela ilha-barreira de Sanibel. Se fores de carro alugado até à ilha, tens de pagar portagem na Sanibel Causeway, mas no regresso não. A parte norte de Sanibel é o maior ecossistema de mangais dos Estados Unidos e podes visitá-lo gratuitamente entre o nascer e o pôr do sol. Existem quatro percursos pedestres e de bicicleta ao longo das florestas de mangais na Reserva Nacional de Vida Selvagem Ding Darling e, a partir da torre de observação, tens uma bela vista panorâmica sobre os mangais vermelhos. Claro que tens de pagar para alugar bicicletas, tal como para as canoas, pranchas de stand-up paddle ou caiaques com que podes navegar pelos mangais. Sendo o habitat de mais de 245 espécies de aves, a reserva é um verdadeiro paraíso ornitológico, onde podes avistar flamingos, colhereiros, pelicanos-brancos, garças-prateadas e íbis. Lembra-te, no entanto, que grande parte da reserva está fechada todas as sextas-feiras.

O resto da Ilha de Sanibel é, graças às suas belas praias, um destino de férias muito popular, tal como a vizinha Ilha de Captiva. As duas ilhas estão ligadas por uma ponte. As praias estão repletas de conchas e muitas pessoas andam à procura daquela peça bonita e especial. O espaço para estacionar o teu carro alugado é – sobretudo em Captiva – limitado e as tarifas são um pouco caras.

Se quiseres seguir para norte pela Costa do Golfo, rumo a locais como St. Petersburg e Tampa, recomendamos que leias o nosso outro blogue – passeios fantásticos de carro alugado nos arredores de Orlando –, onde descrevemos esses locais.

7. Fisheating Creek

Exceto em áreas naturais como os Everglades, a faixa costeira da Flórida é densamente povoada. Nada menos do que três quartos dos habitantes do «Sunshine State» vivem a menos de trinta quilómetros do mar. O interior é completamente diferente: muito pouco povoado, com campos imensos de cana-de-açúcar e terras desertas onde os abutres caçam as suas presas. No entanto, também nesse interior dá para encontrar uma bela zona pantanosa, muito menos movimentada do que os locais mais conhecidos: o Fisheating Creek. Este pequeno rio serpenteia pelo coração da Flórida e desagua no grande Lago Okeechobee.

De carro alugado, demoras cerca de uma hora a chegar, partindo de Fort Myers, até à entrada ocidental de Fisheating Creek, junto à localidade de Palmdale. Aqui há dois percursos pedestres sinalizados. A partir da entrada oficial, começa o curto Knobby Knee Trail (2 quilómetros). Ao longo do lado leste da Autoestrada 27, logo a seguir ao cruzamento com a Autoestrada 29, encontras o parque de estacionamento para o trilho mais longo , o Paradise Lake Trail ( 12 quilómetros). Esse percurso passa por pântanos pitorescos de ciprestes, pelos quais o riacho é conhecido. Os trilhos estão mais acessíveis de janeiro a maio; nos outros meses, podem ficar alagados. Quando o nível da água está alto, é ótimo remar de canoa ou caiaque. Metade da população americana de milhafres-de-cauda-de-andorinha usa o Fisheating Creek como paragem intermédia na sua migração de e para a América do Sul.

8. Praias na costa atlântica

Pela margem norte do grande lago, podes seguir até ao Oceano Atlântico. Nesta parte da costa, ainda encontras praias relativamente tranquilas, como na ilha-barreira ao largo de Fort Pierce. O North Jetty Park é um local muito apreciado pelos praticantes de windsurf. Também encontras ondas altas e praias bonitas mais a sul, nomeadamente em Jensen Beach e Stuart Beach, na Ilha de Hutchinson, e em Hobe Sound Beach, na Ilha de Jupiter. Chegas a esta última praia conduzindo o teu carro alugado a partir de Hobe Sound pela SE Bridge Road, passando por baixo de uma densa copa de árvores. Além disso, há muitas oportunidades para mergulhar nos recifes artificiais ao largo da costa de Jupiter: admira os tubarões na Area 51 ou as muitas espécies de peixes em Scarface.

Na Ilha Hutchinson, nidificam quatro espécies de tartarugas marinhas. Nos meses de junho e julho, há passeios noturnos, os «Turtle Walks», para veres os ninhos com os teus próprios olhos. Estas excursões são super populares e o número de participantes é limitado. Por isso, é melhor reservares o teu lugar com bastante antecedência. Não tentes procurar um ninho de tartaruga por conta própria, porque é proibido andar na praia com uma lanterna, o que poderia perturbar as tartarugas.

9. (West) Palm Beach

Mais a sul, também encontras praias lindíssimas em Palm Beach. Embora grande parte seja privada, ainda há muitas praias de acesso público, como a extensa Municipal Beach. Mais bonita ainda é a John D. MacArthur Beach State Park, no lado norte de Singer Island. A partir do parque de estacionamento, caminhas por um longo cais sobre uma lagoa rodeada por mangais até à praia intocada. Ao fim de semana, há frequentemente atuações musicais.

Podes ir de caiaque até Peanut Island ou apanhar o barco-shuttle a partir da Marina de Riviera Beach. Na ilha há belos trilhos para caminhadas, mas é sobretudo um paraíso para quem faz snorkeling. Na maré alta, a água do mar é cristalina e podes ver peixes tropicais, peixes-boi e, com um pouco de sorte, tartarugas. A ilha verdejante oferece muita sombra e há muitos locais para fazer churrascos.

West Palm Beach é um paraíso para quem gosta de fazer compras, especialmente nos quarteirões com lojas especializadas que, juntas, formam o CityPlace (também conhecido como The Square ). A Clematis Street é a rua comercial mais antiga, onde também encontras muitos cafés e restaurantes. Aos sábados de manhã (de outubro a abril), não podes perder o Green Market, um mercado de agricultores com mais de 120 bancas e, nas proximidades, um pequeno mercado de pulgas.

10. Fort Lauderdale

Pouco antes de voltares a Miami, passas por Fort Lauderdale, que também tem praias lindas, mas é mais conhecida como a«Veneza da América». A foz do New River é um labirinto de canais e, claro, podes fazer passeios de barco por lá. Infelizmente, Fort Lauderdale fica por vezes inundada de turistas quando vários grandes navios de cruzeiro atracam ao mesmo tempo no porto da cidade, Port Everglades.

Para uma viagem ao passado, vai até à antiga ponte ferroviária sobre o New River. Lá vais encontrar o Old Fort Lauderdale Village, quatro edifícios do início do século XX, da época em que a linha férrea foi construída nesta parte da Flórida. Esta é a origem de Fort Lauderdale e podes aprender mais sobre a história no museu que fica no antigo hotel New River Inn.

Em frente à zona histórica de Fort Lauderdale, do outro lado da SW 2nd Street, fica o centro de diversão da cidade. Pelo menos, para os jovens (até aos 35 anos, mais ou menos). Os mais velhos encontram a sua diversão do outro lado da linha férrea, num quarteirão chamado Las Olas Riverfront.

Quando alugar um carro em Miami

A melhor altura para visitar o sul da Flórida é de dezembro a março. Nessa altura, as temperaturas ainda não são muito altas e chove relativamente pouco. A desvantagem é que muita gente sabe disso e, por isso, há muita gente. Os meses de verão não são só quentes, mas também muito chuvosos. Além disso, é nessa altura que começa a época dos furacões, que vai de junho a novembro. Se quiseres evitar a maior agitação, os meses de abril e maio são os ideais para alugares um carro e passares umas férias fantásticas na Flórida.

Porquê alugar um carro na Flórida

Tal como no resto dos EUA, a Flórida é totalmente orientada para quem viaja de carro. Os transportes públicos são, na melhor das hipóteses, razoáveis, mas muitas vezes medíocres, e precisas quase sempre de um carro para chegares a algum lado. O Aeroporto de Miami é um excelente ponto de partida para uma viagem de carro pela Flórida, porque há uma vasta oferta de carros de aluguer no aeroporto. No entanto, também percebemos que possas querer aproveitar primeiro as praias sem carro. Não há problema, porque na cidade de Miami e em Miami Beach também encontras muitas agências de aluguer de carros. No entanto, aconselhamos-te a reservar um carro de aluguer online com bastante antecedência, porque, embora a oferta seja grande, a procura também é.

Aluguer de carros e estradas com portagem nos arredores de Miami

De todos os estados americanos, a Flórida é o que tem mais estradas com portagem. Se fores andar de carro de aluguer por Miami, é praticamente impossível evitar completamente as estradas e pontes com portagem. Na Flórida, já quase não se pode pagar portagens em dinheiro e, por isso, muitos carros de aluguer vêm equipados com um transponder chamado SunPass. Se o carro não tiver esse dispositivo eletrónico, a portagem é paga com base na matrícula (toll-by-plate). Em ambos os casos, a empresa de aluguer de carros vai cobrar-te – além do valor do portagem – custos administrativos. Isso pode ser uma tarifa para todo o período de aluguer ou um valor por dia. Pergunta, quando fores buscar o teu carro alugado, qual é o sistema que a empresa local utiliza.

Viagem só de ida a partir de Miami com um carro alugado

Se alugares um carro em Miami, podes optar por devolvê-lo noutro local. A isso chama-se aluguer de carro só de ida e é muito comum nos Estados Unidos. Assim, podes fazer uma viagem mais longa e não precisas de voltar ao ponto de partida da tua viagem de carro. É muito popular na Flórida alugar um carro em Miami e devolvê-lo em Orlando, a capital mundial dos parques de diversões. Ou que tal conduzir ao longo da costa atlântica da Flórida pela histórica A1A Coastal Byway até Jacksonville, no norte do estado? Ao longo desse percurso, podes parar, entre outros locais, em Cabo Canaveral para visitar o Centro Espacial Kennedy, em Daytona Beach se gostares de corridas de carros e motos, e em St. Augustine, a cidade mais antiga dos Estados Unidos. E ainda nem sequer mencionámos tudo o que podes ver durante uma viagem de carro alugado ao longo dessa costa.