8 viagens de carro cheias de aventura a partir de São Francisco

Quem aluga um carro em São Francisco costuma fazê-lo para percorrer uma das rotas mais bonitas da Califórnia: a Pacific Coast Highway até Los Angeles. Mas sabias que há muitas outras opções para viagens de carro fantásticas a partir de São Francisco? Por exemplo, na direção oposta, ao longo da costa para norte, até ao Parque Nacional de Yosemite, a leste, ou pela Napa Valley.

A seguir, descrevemos várias viagens de carro alugado a pontos turísticos nos arredores de São Francisco. Primeiro, sete viagens mais curtas (até cinco dias) e, depois, uma viagem mais longa ao longo do Oceano Pacífico até à fronteira com o Oregon. As primeiras paragens dessa viagem são destinos excelentes para uma viagem mais curta. Se alugaste um carro, podes organizar a viagem exatamente como quiseres. Quer tenhas alguns dias ou mais tempo, estes percursos vão ajudar-te a planear a viagem.

1. Point Reyes National Seashore

Pergunta a um morador de São Francisco o que deves visitar na região e é muito provável que ele te diga: Point Reyes. É uma extensa zona costeira onde as ondas altas do oceano batem contra promontórios rochosos e praias de areia imensas. A paisagem é muito variada: desde prados abertos até colinas cobertas de floresta densa. O Farol de Point Reyes é um ponto turístico popular no fim de um promontório alto. Também a partir do trilho Chimney Rock tens uma vista linda. De dezembro a maio, as baleias cinzentas migram ao longo de Point Reyes e podes avistá-las por lá. Lembra-te de que pode ventar bastante e fazer bastante frio. Há imensos trilhos pela reserva natural, com diferentes comprimentos e graus de dificuldade. O Abbott Lagoon Trail vai de águas doces a salobras e, por fim, até ao oceano. Se estiveres razoavelmente em forma, podes caminhar até ao cume do Monte Wittenberg, com 426 metros de altura, numa hora. Outra caminhada leva-te às Alamere Falls, mesmo junto ao mar. Para escolheres qual ou quais os percursos que queres fazer, o melhor é passares pelo centro de visitantes de Bear Valley.

Além dos trilhos para caminhadas, podes percorrer grande parte da Seashore com o teu carro alugado. No entanto, às vezes há estradas fechadas, por exemplo, para proteger as crias dos elefantes-marinhos. A estrada de acesso à antiga estação de rádio KPH para a navegação marítima está frequentemente fechada aos carros, mas é um local que tens de ver: é o famoso Túnel das Árvores de Chipre. A estação de rádio no final dessa estrada também vale a pena visitar. Lá, vais aprender mais sobre a história das comunicações com os navios e os voluntários fazem demonstrações ao vivo de código Morse.

2. Parque Estadual do Monte Diablo

A leste de São Francisco fica o Mount Diablo State Park, em torno do Monte Diablo (1173 m). A maioria dos visitantes vai direto ao cume para apreciar a espetacular vista panorâmica, especialmente depois de uma chuva, quando o céu está limpo. Podes conduzir o teu carro alugado até ao cume. Para aproveitares mesmo este parque, não podes deixar de percorrer os trilhos. Vais caminhar por florestas densas, ao longo de cascatas e formações rochosas únicas. Por exemplo, na encosta sul da montanha, encontras rochas de arenito onde a erosão criou grutas e túneis. As crianças pequenas adoram esta «Rock City ». Além disso, podes ver falcões-peregrinos, sobretudo na parte ocidental do Monte Diablo. O parque é tão grande que podes facilmente passar um fim de semana inteiro a passear por lá e descobrir sempre algo novo.

A partir de São Francisco, são cerca de cinquenta quilómetros de carro até à entrada norte do parque. Passas pela Bay Bridge e, passando por Oakland e Walnut Creek, segues até à North Gate Road.

3. Napa Valley e Sonoma

Todo o mundo já ouviu falar do Vale de Napa, porque é de lá que vêm alguns dos melhores vinhos da Califórnia. Imagina colinas ondulantes e exuberantes, vinhas a perder de vista, degustações generosas e vários restaurantes fantásticos (embora muitas vezes caros). A região vinícola de Sonoma fica a oeste do Vale de Napa e é um pouco maior. Uma visita ao norte da Califórnia não está completa sem provar um pouco de vinho no Vale de Napa ou em Sonoma. Lembra-te, porém, que normalmente tens de fazer reserva para visitar as salas de degustação. O mesmo se aplica a jantar nos restaurantes mais requintados. Aliás, mesmo que não sejas apreciador de vinho, é maravilhoso conduzir por esta região deslumbrante.

Vale de Sonoma

Dependendo do local exato de onde partires em São Francisco, demoras cerca de uma hora e meia a chegar a Petaluma de carro alugado, passando pela Ponte Golden Gate. O centro desta cidadezinha transpira um charme antigo; dá-te a sensação de estares de volta aos anos 50 ou 60 do século passado. Para muitos cineastas, este foi, por isso, o cenário ideal. Petaluma já foi a capital avícola dos Estados Unidos, mas hoje em dia há muito mais para fazer do que comer um «omelete». Para uma cidade com menos de 60 000 habitantes, tem um grande número de restaurantes excelentes. A norte da cidade, podes visitar o grande edifício principal, com duzentos anos, de um rancho da época espanhola.

De Petaluma, são menos de meia hora de carro até à cidadezinha de Sonoma, que também tem belos edifícios históricos, incluindo uma missão católica do início do século XIX e antigas lojas na Spain Street. Além disso, vais encontrar lá algumas das adegas mais antigas: Buena Vista, Gundlach Bundschu e Sebastiani.

A maior atração de Glen Ellen, a doze quilómetros a norte de Sonoma, não é o vinho, mas sim a casa onde o escritor Jack London viveu e trabalhou. O museu dá-te uma ideia da sua vida e das suas paixões. A casinha de madeira onde London escreveu as suas obras mais recentes foi lindamente restaurada. Não estás muito interessado neste escritor? Também podes fazer passeios maravilhosos pela propriedade do Beauty Ranch.

Um pouco mais a norte fica a pequena localidade de Kenwood, encravada entre o Sonoma Creek e a Sonoma Highway. Mesmo junto a essa estrada principal, encontras algumas das melhores adegas, incluindo a En Garde, onde podes entrar sem marcação prévia.

Napa Valley

A maioria das rotas do vinho segue de Kenwood para norte, em direção às vilas vinícolas ao longo do rio Russian, mas nós vamos sair para Calistoga mesmo antes de Santa Rosa. Aí, vais passar por belíssimas florestas com as chamadas sequóias. Na pré-história, crescia aqui uma espécie diferente, mas que desapareceu após uma erupção vulcânica há 3,5 milhões de anos. Podes ver vestígios petrificados dessas árvores gigantes na Floresta Petrificada, que também é um sítio fantástico para um piquenique delicioso!

Em Calistoga, não se trata só de vinho. Talvez sintas o cheiro ao passeares pela rua principal: o cheiro a enxofre que emana das águas ricas em minerais dos muitos spas. Além de te banhares em águas medicinais, podes fazer um tratamento curativo num banho de lama. No lado noroeste da cidade, há uma adega especial, a Chateau Montelena, situada numa espécie de castelo. Nas traseiras, tens vista para um jardim chinês com um lago e vinhas que se estendem até ao sopé do Monte St. Helena.

Em Calistoga, podes escolher entre duas estradas para atravessar o Vale de Napa. A maioria das pessoas opta pela estrada principal CA-29, mas a Silverado Trail, que corre em paralelo, é muito mais tranquila. Nesta estrada mais estreita, passas mais perto do rio Napa e a belíssima paisagem do vale fica ainda mais bem valorizada. Quanto às vilas que podes visitar, não importa a rota que escolheres, porque as estradas ficam, no máximo, a quatro quilómetros umas das outras e há muitas ligações entre elas.

O que pode ser um pouco confuso é que a próxima cidade, a quinze quilómetros de Calistoga, tem o mesmo nome que a montanha: St. Helena. Mesmo antes dessa cidade, ao longo da Silverado Trail, no alto de uma colina, fica a adega Rombauer. Durante a degustação de vinhos no jardim lindamente ajardinado, tens uma vista fantástica sobre as Montanhas Mayacamas. A Rutherford Hill Winery também tem um terraço no alto com vista panorâmica.

Perto da vila de Rutherford, podes desviar-te um pouco da Silverado Trail e seguir pela bela Sage Canyon Road até ao Lago Berryessa. A descarga de emergência desse lago é conhecida como «Glory Hole», mas só a vês em ação quando o nível da água está alto. E se não estiver a funcionar? A viagem de carro até lá também é linda!

Por toda a Napa Valley, encontras vinhos excelentes combinados com gastronomia de alto nível, mas sobretudo na região de Stags Leap District, perto de Yountville. Aqui fica o famoso restaurante The French Laundry, que recebeu três estrelas do Guia Michelin. É preciso reservar com bastante antecedência. E ter uma boa quantia na carteira. Mesmo antes de chegar a Napa, é muito mais barato comprar uma sanduíche na Soda Canyon Store, que começou por ser uma lojinha junto a um posto de abastecimento ao longo da Silverado Trail.

Em Napa, não podes perder o Oxbow Public Market: um mercado coberto com uma oferta fantástica de produtos frescos, incluindo vários queijos da região.

Será que dá para combinar alugar um carro com uma prova de vinhos? Só se estiveres com mais gente e conseguires escolher alguém que não vá participar na prova. Nesse caso, é bom escolheres um segundo condutor na reserva, para que possam revezar-se nesse papel. Como alternativa, podes seguir a Cheese Trail: nos condados de Sonoma e Marin há nada menos do que doze queijarias que podes visitar.

O final do verão e o início do outono são a melhor altura para visitar Napa e Sonoma. A temperatura é agradável e a vindima está em pleno andamento. A mudança de cor das folhas no outono proporciona imagens lindíssimas. A desvantagem é que, nessa altura, os preços das estadias são os mais altos. O início da primavera também oferece um belo espetáculo. Nessa altura, muitos vinhedos ficam amarelos, laranja e dourados devido às plantas de mostarda em flor.

4. Russian River

De certeza que sabes que o Alasca foi comprado pelos Estados Unidos à Rússia, mas sabias que os russos também tinham uma colónia no norte da Califórnia? É por isso que o rio que desagua no oceano junto a Jenner se chama Russian River. Ao longo deste rio há muito para ver e fazer. Podes alugar canoas ou caiaques em vários locais, inclusive para passeios mais longos a jusante.

A partir de Jenner, segue-se por Duncan Mills até Monte Rio, onde podes fazer um churrasco numa prainha junto ao rio. Aqui também fica o ponto de partida de outro percurso: a pitoresca Bohemian Highway, com quinze quilómetros de extensão. Mesmo antes da localidade de Occidental, vês o parque de estacionamento da Sonoma Canopy Tours. Lá, podes «voar» por entre as florestas através de tirolesas e pontes suspensas.

De volta a Monte Rio, faltam ainda sete quilómetros até Guerneville, o centro das atividades no rio Russian e arredores. É um destino popular de fim de semana para quem mora em São Francisco e, em parte por isso, a rua principal tem um grande número de galerias de arte ecléticas (e, por vezes, excêntricas). Mesmo a norte de Guerneville, podes passear entre árvores centenárias na Reserva Natural Estadual de Armstrong Redwoods. Algumas das sequóias gigantescas, com a sua casca castanho-avermelhada, têm mais de mil anos.

Até agora, seguiste pela State Route 116, mas em Guerneville opta pela River Road, ao longo da margem norte do rio Russian. Pouco depois, atravessas a ponte Forest Hills-Hacienda, de onde tens uma bela vista. A seguir, o rio vira para norte e o vale fica coberto de vinhas.

5. Lago Tahoe

Dependendo do trânsito, demoras cerca de três horas e meia a ir de São Francisco até ao Lago Tahoe, um dos lagos mais bonitos que alguma vez vais ver. A estrada à volta do lago tem 135 quilómetros e é absolutamente recomendável se tiveres um carro alugado. Dá para fazer facilmente num dia? Bem, é possível, mas assim não vais aproveitar quase nada das coisas que podes fazer e ver pelo caminho. Reserva pelo menos dois dias para isso.

Ao longo da margem ocidental do lago, a Emerald Bay é a primeira paragem. Como o nome já sugere, as vistas aqui são deslumbrantes, mesmo ao lado da estrada: Inspiration Point, Vista Point e Lookout. A partir deste último ponto, um trilho bastante íngreme leva-te até Vikingsholm, uma residência de verão construída há cerca de cem anos. Também podes alugar caiaques, canoas e hidrobicicletas. Atenção: a água do Lago Tahoe é muito fria, mesmo no verão. Entre esta baía e o D.L. Bliss State Park, mais a norte, há um belo trilho para caminhadas mesmo junto à água: o Rubicon Trail.

Mais adiante, podes fazer um passeio mais curto pela Eagle Rock Trail. Estaciona o teu carro alugado à beira da estrada e caminha cerca de vinte minutos até ao topo da rocha. A tua recompensa é, mais uma vez, uma vista fantástica sobre o lago turquesa e as florestas verdes que o rodeiam.

Em Incline Village, no lado norte do lago, fica o ponto de partida da East Shore Trail, um percurso de bicicleta de cinco quilómetros até Sand Harbor. Não precisas de andar de bicicleta; também podes fazer uma caminhada por lá, passando por nada menos do que dezasseis miradouros. Podes estacionar o teu carro alugado no Bullwheel Parking Lot. Depois de caminhares cerca de um quilómetro, chegas à Hidden Beach: rochas gigantes e pedregulhos em águas cristalinas, com vista para as montanhas à volta do Lago Tahoe. O Sand Harbor State Park, no final da ciclovia, é igualmente espetacular, mas muito mais movimentado.

O contraste entre o belíssimo lago e os casinos e hotéis horríveis de Stateline (em Nevada) não podia ser maior. Passa por lá rapidamente e, logo depois de atravessares a fronteira com a Califórnia, apanha o teleférico para subir e voltar a ver o lago em toda a sua glória.

6. Parque Nacional de Yosemite

Se tudo correr bem (em termos de trânsito), demoras pouco mais de três horas a ir de São Francisco até Big Oak Flat, a entrada ocidental do famoso Parque Nacional de Yosemite, o ícone por excelência da beleza natural dos Estados Unidos. O parque tem nada menos que três mil quilómetros quadrados e é famoso pelas suas rochas íngremes de granito, cascatas majestosas, sequóias gigantes, penhascos impressionantes e muitos animais selvagens. E há algo para todos os gostos: quer estejas à procura de aventura, queiras mergulhar totalmente no silêncio da natureza ou fazer caminhadas desafiantes, vais encontrar tudo isso lá.

A melhor maneira de explorar Yosemite (pronuncia-se: JoSÈmitie) é de carro. Infelizmente, o parque fica muito cheio nos meses de verão, o que faz com que os parques de estacionamento à entrada dos trilhos fiquem rapidamente cheios e, por vezes, até se formem engarrafamentos. O melhor é ir de carro bem cedo visitar os vários pontos turísticos do parque. Para isso, é preciso passar a noite lá, mas também os hotéis e os parques de campismo ficam rapidamente lotados nos meses de verão. Por isso, se puderes, evita a época alta. Maio e junho são os melhores meses para ver as cascatas e setembro oferece temperaturas mais frescas, ideais para as caminhadas.

Seria demasiado extenso enumerar todos os pontos turísticos de Yosemite, porque há imenso para ver e fazer, mas vamos destacar alguns dos pontos altos. O Mist Trail até ao topo da Vernal Fall é altamente recomendado na primavera e no início do verão. No outono e no inverno, a cascata pode estar seca. Outras cascatas famosas são a Ribbon Fall, que desce quase quinhentos metros, e as Yosemite Falls, onde a água cai nada menos que 740 metros, mas em três partes. Muito bonitas são a Tioga Road, que sobe até mais de três mil metros, e a Glacier Point Road, de onde tens uma vista linda do Half Dome. No entanto, estas estradas estão fechadas no inverno. Normalmente, reabrem entre o final de maio e meados de junho. Uma das caminhadas mais exigentes do parque é a que vai até ao Half Dome, e só podes fazê-la se tiveres ganho um bilhete no sorteio que se realiza todos os anos. Não subestimes a dimensão do parque. Por exemplo, demora mais de uma hora de carro alugado para ires do Vale de Yosemite até Tuolumne Meadows.

7. Lago Mono

Se fores visitar Yosemite, vale a pena dar um pequeno desvio até ao incrível Lago Mono. A água deste lago é muito salgada e, combinada com o clima desértico a grande altitude, cria um habitat único. Devido ao elevado teor de sal, não há peixes no lago, mas sim camarões de água salgada. É também um importante local de descanso para muitas aves migratórias. O lago é especialmente conhecido pelas estranhas formações de calcário, chamadas «tufas», na margem sudoeste. A partir de Navy Beach, são organizados passeios de caiaque e canoa.

8. Viagem de carro de São Francisco até Crescent City

Apetece-te uma viagem de carro fantástica ao longo da deslumbrante costa oeste da Califórnia do Norte? Uma viagem que possa rivalizar com a estrada costeira muito mais conhecida que vai até Big Sur? Então faz uma viagem de carro de São Francisco até Crescent City, na fronteira com o estado do Oregon.

Primeiro, uma explicação: a estrada costeira para norte tem a designação CA-1, tal como o troço que vai para sul. Para a distinguir da Pacific Coast Highway que vai para Los Angeles, o troço norte é chamado de Shoreline Highway. A partir da Golden Gate Bridge, a estrada também tem a designação US-101, mas logo a seguir a Sausolito estas estradas separam-se. Segue pela CA-1, que vira em direção à costa. (Psst: a música que tens de ouvir aqui no teu carro alugado: Sausolito Summernight.)

Pouco depois, sai da CA-1 e segue as indicações para Muir Woods, uma área florestal com sequóias gigantes antigas, algumas das quais com mais de mil anos. Infelizmente, há tanta gente que só podes visitar as árvores altas ao longo do Redwood Creek se tiveres feito reserva. Há locais mais tranquilos para ver sequóias milenares, mais à frente nesta viagem de carro. Mesmo assim, também podes apreciar a paisagem aqui, seguindo a Panoramic Highway, que volta a juntar-se à CA-1 junto a Stinson Beach.

Um pouco mais à frente, vês a saída para Point Reyes Seashore, mas já falámos disso separadamente acima. A Shoreline Highway faz jus ao seu nome quando passas mesmo ao lado da Baía de Tomales. Além de belas vistas sobre a água, podes saborear ostras frescas, caranguejo ou mexilhões num dos muitos restaurantes especializados. Num belo dia de verão, podes relaxar na longa praia de areia de Bodega Bay, mas a vila é famosa sobretudo pela costa rochosa de Bodega Head.

Depois de atravessares o rio Russian, segues por uma estrada deslumbrante em direção a Fort Ross. No início do século XIX, esta foi a colónia russa mais a sul da América do Norte. No Fort Ross State Historic Park, a colónia foi reconstruída com grande atenção aos detalhes; apenas a casa do comandante russo é original.

Pára um pouco antes de Mendocino para tirar fotos dos rochedos na Bowling Ball Beach. Em Mendocino, há casas de madeira encantadoras e o Farol de Point Cabrillo, a norte da cidade, também é muito fotogénico. A estrada passa aqui pela ponte Russian Gulch Bridge e, no parque com o mesmo nome, podes dar um passeio agradável e admirar uma pequena cascata. Se chegares um pouco mais cedo, é bem provável que sejas o único a percorrer o trilho até lá.

Em Leggett, a CA-1 e a US-101 voltam a juntar-se. Mais a norte, começa a Avenue of the Giants. Esta famosa estrada é considerada por muitos como a mais bonita estrada florestal do mundo e tem cinquenta quilómetros de comprimento. Na US-101, a saída está sinalizada como «Humboldt Redwoods Visitor Center». Logo no início da Avenue já podes passar de carro ou a pé por dentro de uma árvore, mas, na verdade, é mais divertido simplesmente seguir a estrada ao longo das sequóias gigantes. Passas por aldeias isoladas, áreas de piquenique e pontos de acesso ao rio Eel, com locais idílicos para nadar, pescar e remar. Além disso, há vários pontos onde podes estacionar o carro alugado para explorar a pé a mágica floresta de sequóias.

A partir de Eureka, a US-101 volta a passar bem junto à costa da Califórnia. O centro dessa cidadezinha tem lindas casas vitorianas e, à beira-mar, costumam realizar-se concertos no verão. Também a norte de Eureka vais encontrar imensas estradas lindas. Não é por acaso que a estrada que passa mesmo ao longo da costa se chama Scenic Drive. Para lá chegares, na 101, segue pela saída para a Westhaven Drive. No final dessa saída, vira à esquerda e segue por uma estrada pitoresca até à deslumbrante State Beach, junto à aldeia de Trinidad.

Alguns quilómetros mais à frente na 101, há outra saída para uma estrada linda: a Newton B. Drury Scenic Parkway, que serpenteia pelo Redwoods State Park. Nesse parque, podes visitar o Fern Canyon, que talvez conheças do segundo filme do Jurassic Park. O ambiente deste local é mágico, mas para o visitares precisas de uma autorização, que podes solicitar online. Atenção: esta estrada está fechada ao tráfego motorizado todos os primeiros sábados do mês, de outubro a maio.

Mesmo antes de Klamath, não há como não veres a entrada do Trees of Mystery. Lá, caminhas por pontes suspensas ao longo das copas de árvores impressionantes e há também um teleférico. As crianças vão adorar as sequóias com formas curiosas, como a Elephant Tree e a Upside Down Tree. A leste de Crescent City encontra-se outra floresta deslumbrante, o Jedediah Smith Redwoods State Park. Lá, podes, acompanhado por um guarda florestal, andar de caiaque pelo fantástico rio Smith.

Aluguer de carro só de ida

Este percurso é ideal para aluguer de carro só de ida. Assim, podes levantar o carro alugado num local e devolvê-lo noutro. Por exemplo, podes partir de Eureka, deixar a costa para trás e seguir para o interior. A estrada para Redding, junto ao rio Sacramento, também é incrivelmente bonita. E se quiseres fazer uma viagem de carro mesmo longa? Então continua ao longo da costa do Oregon e devolve o carro alugado em Portland ou até mais a norte, em Seattle. Sabias que as empresas de aluguer de carros americanas muitas vezes não cobram, ou cobram muito pouco, por este serviço? Então, não hesites!