De São Francisco a Los Angeles num carro alugado

Aluga um carro e percorre a espetacular Pacific Coast Highway

Muitas pessoas têm esta viagem de carro na sua lista de desejos: de São Francisco a Los Angeles (ou vice-versa, claro). Mas não é a rota mais rápida pela Interstate 5, porque, embora seja rápida – percorres a distância em seis horas –, é também extremamente aborrecida. Não, a rota mais divertida é pela State Route 1 (CA-1), que em muitos pontos passa mesmo ao longo da costa californiana e, por isso, é conhecida como a Pacific Coast Highway. A viagem de São Francisco até LA é uma das mais bonitas dos Estados Unidos e um passeio imperdível se alugaste um carro na Califórnia. Vamos descrever os oito pontos altos do percurso.

Ponto de partida (ou de chegada): São Francisco

Se começares em São Francisco, vais, claro, primeiro descobrir esta cidade fantástica e, para isso, (ainda) não precisas de um carro alugado. Não é por acaso que esta cidade serve de cenário a muitos filmes e séries de televisão, com as suas ruas íngremes, os elétricos a cabo e a icónica Ponte Golden Gate. Junto a essa ponte fica o Parque Presidio, de onde tens uma vista linda. Claro que tens de ir a Chinatown, dar uma volta no elétrico, visitar a antiga prisão na ilhota de Alcatraz, percorrer o antigo bairro dos marinheiros — agora na moda —, o Fisherman’s Wharf, e saborear as especialidades culinárias da cidade.

Por isso, vale a pena passar pelo menos alguns dias em São Francisco. Mas depois é mesmo altura de alugar um carro e começar a viagem até Los Angeles. Não tenhas pressa: pára onde quiseres e aproveita!

1. Praias, formações rochosas e vistas panorâmicas

Logo à saída de São Francisco, a estrada segue bem junto à costa, com muitas praias e formações rochosas caprichosas. A cada curva, esconde-se uma nova vista fantástica da costa e do Oceano Pacífico. São tantas que nem dá para mencionar todas, mas vamos indicar alguns pontos onde podes parar. A praia de Gray Whale Cove, assim chamada porque às vezes dá para avistar baleias durante a sua migração do Alasca para sul ou vice-versa. Half Moon Bay tem quatro praias extensas, ideais para um piquenique fantástico na areia ampla. Na praia de Shark Fin Cove, podes fazer passeios maravilhosos pelas falésias. Mas é bastante íngreme, por isso traz bons sapatos de caminhada.

2. Santa Cruz

A partir de Shark Fin Cove, são 15 minutos de carro até ao centro de Santa Cruz, outrora a meca dos surfistas. Eles ainda estão por lá, dá uma volta no teu carro alugado pela West Cliff Drive até ao Museu do Surf, junto ao ponto de surf por excelência, Steamer Lane. Santa Cruz tem um «boardwalk» histórico ao longo da praia, com um parque de diversões à moda antiga. É como se tivesses voltado aos anos 60! Se te apetecer algo saboroso, fresco do campo, então um dos mercados de agricultores vale a pena visitar.

3. Monterey

Sob o domínio espanhol e, mais tarde, mexicano, Monterey foi a capital daquilo a que se chamava Alta Califórnia e é um dos melhores locais para ver baleias. Reserva um passeio de barco logo de manhã, porque é nessa altura que estes mamíferos marinhos estão mais ativos. Ao regressares, podes tomar um café num dos restaurantinhos do Old Fisherman’s Wharf. Se tiveres sorte, vais ver uma colónia inteira de leões-marinhos deitados na praiinha ao lado.

4. 17 Mile Drive

Mesmo ao lado de Monterey fica Pacific Grove, que tem um centro acolhedor com casas vitorianas. Mas a maior atração é que aqui fica o ponto de partida da 17 Mile Drive, que percorre a pitoresca costa de Pebble Beach. Se quiseres seguir este percurso num carro alugado, tens de pagar, mas a aplicação com informações detalhadas sobre todos os pontos turísticos é gratuita. A 17 Mile Drive termina em Carmel-By-The-Sea, tradicionalmente uma cidadezinha de artistas. Foram eles que construíram as primeiras casas, que têm um ar um pouco de conto de fadas. O centro, pelo menos, tem um ar bem «não americano».

5. O ponto alto: Big Sur!

A partir daqui começa a parte verdadeiramente espetacular da costa californiana, que vai de Carmel até San Simeon. Esta estrada percorre mais de 140 quilómetros ao longo da costa mais pitoresca do continente dos Estados Unidos. Esta parte da State Route 1 é frequentemente afetada por deslizamentos de terra, o que pode levar a que a estrada fique fechada durante dias para limpar o local e reparar o pavimento. Podes sempre encontrar as informações mais recentes no site da Big Sur. Certifica-te de que o teu carro alugado tem combustível suficiente. Embora existam pequenos postos de abastecimento em Big Sur, os preços são significativamente mais altos do que noutros locais da Califórnia.

Logo a seguir a Carmel, chegas à entrada do parque natural Point Lobos State Reserve, que o pintor Francis McComas descreveu como «o mais belo encontro entre a terra e a água do mundo». Há um trilho bonito e fácil pelas falésias ao longo da costa. Mas lembra-te de que o número de lugares de estacionamento é limitado, por isso é melhor chegares o mais cedo possível (entre as 08:00 e as 09:00).

Se continuares a conduzir para sul no teu carro alugado, vais passar por duas pontes espetaculares: a Rocky Creek Bridge e a Bixby Creek Bridge. Estas duas pontes ficam com a luz mais bonita ao pôr-do-sol. Um pouco mais à frente, no Hurricane Point, tens uma vista linda sobre a costa de Big Sur. Há também uma pequena localidade chamada Big Sur, que é um bom sítio para abastecer-te de provisões. Perto daí fica o Julia Pfeiffer Burns State Park, cujo ponto alto são as McWay Falls, uma cascata de 25 metros de altura que, na maré alta, desagua diretamente no oceano. Aliás, também podes ver essa cascata a partir da estrada se estacionares o teu carro de aluguer no miradouro.

No parque de estacionamento do início do trilho Boucher Trailhead North, é frequente ver centenas de elefantes-marinhos deitados na praia. Um pouco mais a sul, mesmo antes de San Simeon, há também um miradouro para observar elefantes-marinhos.

6. Pismo Beach

Pismo Beach é uma estância balnear fantástica para fazeres uma paragem um pouco mais longa. Tem uma praia de areia bonita e larga, e o cais estende-se bem para o mar. Mas a vila é sobretudo conhecida pelos excelentes restaurantes, com, claro, muito peixe e marisco. Também podes dar uma volta pelas dunas num buggy. Parece fácil, mas é mesmo muito mais difícil do que conduzir o teu carro alugado!

Viajas com crianças? Então, mesmo antes de chegares a Pismo, apanha a saída para Avila Beach. Ao longo da estrada para essa estância balnear fica o Avila Valley Barn, onde podes comprar frutas e legumes frescos, mas também bolos e produtos como compotas e mel. Além disso, podes comprar alface para dar de comer aos animais, dar um passeio de pónei ou perder-te no labirinto de feno.

7. Solvang

Entre Pismo Beach e Santa Bárbara, a CA-1 não é muito interessante. Por isso, faz um pequeno desvio e segue com o teu carro alugado pela US-101 para, em Santa Ynez, virar para Solvang, onde te vais sentir na Europa. A aldeia foi fundada no início do século passado por imigrantes dinamarqueses, o que se nota claramente nas casas com estrutura de madeira. Até as receitas dos bolos dinamarqueses foram preservadas!

8. Santa Bárbara

Quando entras em Santa Barbara, reparas logo como esta cidade é verde. Há árvores por todo o lado, incluindo imensas palmeiras. Percebes logo porque é que muitas celebridades têm casas aqui, longe da agitação de Los Angeles. O centro histórico tem um ambiente inconfundivelmente espanhol. A State Street é o coração da cidade e leva até ao Stearns Wharf, o cais que se estende bem para o mar. A Funk Zone é um bairro moderno e parece um pouco forçado, mas há muita arte urbana interessante para ver. Se gostas de vinho, não deixes de seguir o Urban Wine Trail, um percurso que passa por mais de 20 salas de degustação com vinhos locais. Depois disso, não te sentes ao volante do teu carro alugado!

Ponto final (ou inicial): Los Angeles

Em Point Mugu começa a East Pacific Coast Highway, com o oceano de um lado e as montanhas de Santa Mónica do outro. De vez em quando, desvia o teu carro de aluguer para essas montanhas, porque é uma zona linda, cujo ponto mais alto é o Sandstone Peak (949 metros), de onde tens uma vista panorâmica sobre Malibu, Santa Mónica, o Vale de Conejo e o Oceano Pacífico com as Ilhas do Canal do Norte.

E aí chegaste à «Cidade dos Anjos», o ponto final (ou ponto de partida) desta viagem de carro. Los Angeles desperta em muitas pessoas sentimentos totalmente contraditórios: ou adoras a cidade ou odeias-a. Isso último deve-se, na maioria das vezes, ao enorme tráfego desta metrópole. Claro que tens de visitar aqui pontos de referência como a Walk of Fame, o Píer de Santa Monica e Venice Beach, bem como dar uma volta de carro alugado pela Sunset Boulevard.

Aluga um carro, faz muitas paragens e aproveita

Tal como já foi referido na descrição acima: faz esta viagem de carro num ritmo bem tranquilo, reserva tranquilamente uns 10 dias para este percurso, porque vale mesmo a pena fazer várias paragens pelo caminho para visitar pontos turísticos, dar passeios e fazer piqueniques na praia. Não esperes mais e aluga já aquele carro para fazeres a viagem de carro definitiva ao longo da costa da Califórnia!