Rota dos Jardins de carro alugado: 8 pontos turísticos

Aluga um carro e percorre a maravilhosa Garden Route na África do Sul

Para quem vai viajar de carro alugado pela África do Sul, a Garden Route é um dos percursos mais populares e não é difícil perceber porquê. Esta parte da costa sul-africana tem uma beleza natural espetacular, com mais de dez reservas naturais e marinhas.

Aluga um carro para explorares este percurso ao teu próprio ritmo e parares quando quiseres. Pelo caminho, vais ver lagoas abrigadas, intercaladas com lagos, montanhas, florestas, arbustos densos e perfumados (daí o nome «Garden Route») e praias de areia deslumbrantes. Além disso, há imensas opções de atividades, desde belos percursos pedestres até à observação de animais selvagens, passando pelo bungee jumping e pela exploração de grutas. Gostas de desportos ao ar livre? Então, na região da Garden Route, também vais encontrar o que procuras: snorkeling, mergulho, surf, caiaque, rafting, parapente e paraquedismo, só para citar alguns.

Então, do que estás à espera? Aluga um carro na África do Sul e percorre a Garden Route com a tua família ou um grupo de amigos! Descrevemos o percurso começando na Cidade do Cabo e terminando em Port Elizabeth, mas, claro, também podes visitar os 8 pontos altos ao longo do caminho no sentido inverso.

Ponto de partida ou de chegada: Cidade do Cabo

Passa aqui pelo menos alguns dias antes de começares a Garden Route, porque a própria cidade é uma das principais atrações de qualquer viagem pela África do Sul. Para muita gente, a Cidade do Cabo é considerada uma das metrópoles mais bonitas e fascinantes do mundo. Com uma mistura de culturas africanas e europeias, é uma cidade onde há muito para ver e viver.

Depois de passares algum tempo na Cidade do Cabo, está na hora de alugares um carro e partires pela N2. Logo à saída da Cidade do Cabo, a estrada sobe e passas pelo Sir Lowry’s Pass, atravessando a cordilheira Hottentots-Holland. No ponto mais alto (450 metros), há um grande parque de estacionamento onde podes deixar o teu carro alugado e apreciar a vista fantástica. Podes continuar a viagem e chegar diretamente a Mossel Bay em pouco mais de 4 horas, o ponto de partida oficial da Garden Route. Mas se quiseres ver baleias, também podes desviar-te um pouco da rota em Bot River para ires até Hermanus. A melhor altura para avistar estes mamíferos marinhos é entre julho e novembro. Ou segue um pouco mais ao longo da costa e faz mergulho em gaiola com tubarões brancos em Gansbaai.

1. Mossel Bay

Mossel Bay é o ponto mais a oeste da Garden Route. Podes fazer lá um belo passeio pela costa de quase 14 quilómetros, o St Blaize Trail, que vai da gruta debaixo do farol de Cape St Blaize, passando por terreno acidentado, até Dana Bay. Esse percurso passa pelo Point of Human Origins, um sítio arqueológico mundialmente famoso com as primeiras provas de atividade humana, há cerca de 170 000 anos. Se queres uma dose de adrenalina, a tirolesa perto do farol é ideal para ti. Vais «voar» a 90 metros de altura sobre as ondas agitadas do oceano!

2. Seven Passes Road

Se continuares a conduzir para leste no teu carro alugado, vais chegar à cidade de George, que é um bom sítio para abastecer-te de provisões. A partir de George, podes chegar rapidamente a Knysna pela N2, mas há um percurso muito mais bonito para descobrires no teu carro alugado. Ao longo da Seven Passes Road, vais poder apreciar verdadeiramente a espetacular beleza natural da região: montanhas, florestas densas, colinas ondulantes, rios e ribeiros. O percurso começa e termina em estrada asfaltada, mas a maior parte é de terra batida, por isso escolhe bem o tipo de carro certo para alugar. Em George, segue as indicações para a Nelson Mandela Metropolitan University para encontrares o início do percurso, também conhecido como «Old George Knysna Road».

3. Parque Nacional de Wilderness

Não percas a Seven Passes Road de uma só vez, mas faz uma paragem, por exemplo, no Woodville Big Tree Park (mesmo ao lado do percurso) ou no Parque Nacional de Wilderness, que fica um pouco mais a sul. É um paraíso para os amantes da natureza, mas também podes praticar atividades muito dinâmicas, como canoagem, ciclismo, rapel, parapente ou asa delta. Também há vários percursos de caminhada, tanto para principiantes como para caminhantes mais experientes. Nesta reserva natural rica em água, podes avistar aves invulgares, como o singular Knysna lourie ou uma das cinco espécies de martins-pescadores que aqui se encontram. Podes passar a noite neste parque em bungalows ou no parque de campismo.

4. Knysna

Através da última passagem, a Phantom Pass, chegas a Knysna (pronuncia-se «naisnah»), com uma localização fantástica junto a uma lagoa. A estreita ligação com o oceano é delimitada por duas falésias, as Knysna Heads, de onde tens uma vista deslumbrante sobre a lagoa e o Oceano Índico.

Knysna é conhecida como a cidade das ostras e podes saborear estes mariscos durante todo o ano. O ponto alto é o Festival das Ostras, que dura dez dias e decorre no final de junho/início de julho. Aliás, não se trata apenas de comer ostras; durante o festival também se realizam competições desportivas: ciclismo, râguebi e uma maratona pela floresta.

5. Plettenberg Bay

No teu carro alugado, percorres os 30 quilómetros de Knysna até Plettenberg Bay em meia hora. A população local costuma chamar a esta cidadezinha simplesmente de «Plett» e é uma das estâncias balneares mais populares da África do Sul. Além de relaxares na praia, podes fazer caminhadas pela Reserva Natural de Robberg, numa península mesmo a sul de Plettenberg. Existem percursos de caminhada marcados com 2, 5½ e mais de 9 quilómetros. Este último percurso leva-te até à vista espetacular na ponta da península, que, por isso mesmo, se chama simplesmente «The Point ». Este percurso mais longo exige, no entanto, alguma escalada e trepada.

6. Nature’s Valley

Segue pela N2 mais para leste e, a cerca de 20 quilómetros de Plett, entra na estrada para Nature’s Valley. Desce por uma estrada íngreme e sinuosa até uma praia deslumbrante e intocada e uma bela lagoa. Nas imediações, há percursos pedestres curtos. Aqui também fica o ponto final do percurso pedestre mais antigo da África do Sul, o Otter Trail, que começa na foz do rio Storms. Durante esta caminhada, vais percorrer uma natureza selvagem e densa, intercalada com vistas de cortar a respiração sobre a costa, cascatas, rios e piscinas naturais nas rochas. No entanto, o número de participantes por dia é limitado, por isso tens de reservar o teu lugar com bastante antecedência, muito antes mesmo de reservares um carro alugado.

7. Storms River / Tsitsikamma

Se fores de carro até Storms River, vais encontrar um posto de portagem na N2. Atenção: aqui só podes pagar em dinheiro ou com cartão de crédito (não aceitam cartão de débito nem cartão bancário!). Mais à frente, atravessas o rio Bloukrans por uma ponte em arco espetacular. Os mais ousados arriscam um salto de bungee a partir desta ponte. Mas também podes «simplesmente» fazer o passeio pelo skywalk, onde caminhas por uma estrutura de aço com rede e vês o rio 216 metros mais abaixo.

A sul da N2 fica o Parque Nacional Marítimo de Tsitsikamma. Não parece grande coisa quando visto da estrada principal, mas quanto mais te aproximas da costa, mais bonito fica. A linha costeira, com mais de 70 quilómetros, é composta por rochas escarpadas cobertas por densas florestas. Não podes perder a ponte suspensa sobre a foz do rio Storms. A paisagem vista da ponte já é linda, com, de um lado, o desfiladeiro profundo do rio e, do outro, o oceano, mas da falésia alta do outro lado também tens uma vista deslumbrante. No rio podes andar de caiaque e, na foz, há oportunidades para nadar e fazer snorkeling.

8. Jeffreys Bay

Jeffreys Bay é um dos melhores locais para surfar da África do Sul e não é de admirar que surfistas de todo o mundo venham até aqui por causa das ondas altas e rápidas. Em Jeffreys Bay há muitas lojas onde podes alugar a prancha certa e obter informações sobre as condições atuais de surf.

Não te apetece molhar-te? Nas dunas de Jeffreys Bay dá para fazer surf na areia! Também é divertido para crianças pequenas.

Ponto de partida ou de chegada: Port Elizabeth

Para a maioria das pessoas, Port Elizabeth (a partir de 2021, oficialmente Gqeberha) é o local onde devolvem ou levantam um carro alugado. Mas, perto da cidade, espera-te uma surpresa. Do centro, é só meia hora de carro até à entrada sul do Parque Nacional Addo Elephant. Como o nome já sugere, há muitos elefantes para ver, mas no parque também há zebras, búfalos, hienas, rinocerontes e antílopes. Também há leões e leopardos, mas estes raramente se deixam ver. Podes conduzir pelo parque com o teu próprio carro alugado e também podes passar a noite lá.