De Joanesburgo até às rochas íngremes, desfiladeiros profundos e animais selvagens

A África do Sul é um país super versátil e está no topo da lista de planos de férias de muita gente. Paisagens de tirar o fôlego, encontros com animais selvagens e comida deliciosa são os ingredientes para umas férias perfeitas. Joanesburgo é a maior cidade da África do Sul e a porta de entrada para os parques naturais e as belezas naturais do leste do país. A cidade é um excelente ponto de partida para partires à descoberta com um carro alugado.

A seguir, descrevemos viagens de carro alugado pelo leste da África do Sul. Os pontos altos são a Rota Panorâmica, o Desfiladeiro do Rio Blyde, os Drakensberg e, claro, o Parque Kruger. Podes percorrer estes percursos em cerca de duas semanas. Tens mais tempo? Então lê as nossas dicas para uma viagem mais longa até à costa sul e ao longo dela.

Joanesburgo

Muitas vezes, numa grande cidade, não precisas de um carro alugado, mas Joanesburgo é uma exceção. É verdade que existe um comboio, o Gautrain, mas este liga apenas alguns locais e os restantes transportes públicos deixam muito a desejar. A melhor maneira de explorar Joanesburgo e os arredores é alugar um carro.

Cada bairro desta cidade tem o seu próprio estilo e identidade, dependendo da nacionalidade que lá predomina. Assim, em alguns bairros parece que estás nos Camarões ou na Nigéria, enquanto noutros a atmosfera é inconfundivelmente etíope ou sudanesa. O maior e mais conhecido bairro negro de Joanesburgo é Soweto, a abreviatura de South Western Township. Foi um local de forte resistência contra o apartheid, que esteve em vigor na África do Sul até aos anos 90. Hoje em dia, este bairro é uma atração turística.

O apartheid foi abolido, mas há um edifício onde ainda existem entradas separadas para «brancos» e «não-brancos»: o Museu do Apartheid, em Joanesburgo. No teu bilhete de entrada está indicado qual a entrada que deves usar. Assim, ficas a vivenciar isso em primeira mão. No interior, há uma exposição impressionante com fotografias, filmes e vídeos sobre o impacto do apartheid na vida quotidiana.

Newtown é o coração cultural pulsante de Joanesburgo. Vindo do norte, podes chegar lá de carro alugado, passando pela ponte Nelson Mandela. Nos antigos mercados de frutas e legumes está agora instalado o Museum Africa, onde podes aprender sobre o papel dos diferentes grupos étnicos na história da África do Sul. Nas proximidades, as crianças vão divertir-se imenso no Sci-Bono Discovery Centre.

Grutas de Sterkfontein

Antes de seguires para leste, podes visitar pontos turísticos interessantes bem perto de Joanesburgo. Por exemplo, mesmo a noroeste da cidade ficam as Grutas de Sterkfontein. As visitas guiadas são feitas por estudantes e funcionários da Universidade de Wits e recomendamos que reserves com antecedência ou ligues para saber se há vagas disponíveis.

Aqui, não só desces até a extensas galerias subterrâneas e salas com impressionantes formações calcárias, como também até à origem da humanidade. Nestas grutas repletas de fendas misteriosas foram encontrados valiosos vestígios fósseis, incluindo crânios do Australopithecus africanus, um dos primeiros hominídeos a andar ereto.

A visita às grutas passa por escadinhas íngremes, por vezes escorregadias, e por passagens estreitas. Para quem tem dificuldade em andar ou sofre de claustrofobia, esta visita guiada não é recomendada.

Berço da Humanidade

As grutas de Sterkfontein fazem parte de uma área maior que, no seu conjunto, é conhecida como Cradle of Humankind (Berço da Humanidade). O centro de visitantes em Maropeng parece bastante pequeno por fora – uma cúpula coberta de relva, inspirada nos antigos túmulos – mas não te deixes enganar por isso. É um museu muito abrangente e super interessante, com várias exposições interativas que também vão agradar às crianças. Uma vez lá dentro, a visita guiada começa com um passeio de barco por um pequeno rio subterrâneo recriado, antes de entrares na sala de exposições. Aqui, as exposições abordam questões sobre como o nosso cérebro se desenvolveu, de onde veio a linguagem, quando usámos o fogo pela primeira vez e quais são os riscos para nós, enquanto espécie, no futuro.

Olha para trás à saída e vais ver que o túmulo foi transformado num edifício futurista de vidro e aço, que simboliza o quão longe chegámos como espécie humana. Na parte de trás do edifício, tens uma vista linda sobre as colinas ondulantes em direção à cordilheira de Magaliesberg.

Magaliesberg

A cordilheira Magaliesberg tem desfiladeiros profundos e cascatas cristalinas, sendo um destino popular de fim de semana para os habitantes de Joanesburgo. Podes fazer caminhadas maravilhosas, andar de BTT e a cavalo. Os desfiladeiros íngremes também oferecem excelentes oportunidades para escalada. Entre as cadeias montanhosas de Magaliesberg e Witwatersberg encontra-se um lago de barragem, e a Barragem de Harties é uma atração por si só. Esta barragem foi construída há mais de um século e tem uma arquitetura singular. A estrada de acesso passa por um arco de triunfo, inspirado no icónico Arco do Triunfo de Paris.

Não muito longe desta barragem, há um teleférico que vai até ao ponto mais alto do Magaliesberg, a 1852 metros acima do nível do mar. Aliás, essa altitude é bastante relativa, porque a região circundante de Hoogeveld fica a cerca de 1500 metros acima do nível do mar. Podes fazer o percurso numa cabina fechada ou num teleférico aberto com dois lugares. Este último não é, de forma alguma, para quem tem medo de alturas. A vista já é fantástica pelo caminho, mas é ainda melhor quando chegas ao topo. Lá podes escalar e fazer percursos de corda bem acima do chão, mas se preferires ter terra firme debaixo dos pés, há um belo passeio circular – o Dassie Loop – com vistas incríveis.

Rota Panorâmica

Antes de ires para o Parque Kruger, a Rota Panorâmica é uma paragem obrigatória se tiveres alugado um carro na África do Sul. Reserva bastante tempo para esta viagem de carro. É possível percorrer os 180 quilómetros do percurso num só dia, mas vais perder muita coisa. Reserva pelo menos dois, mas de preferência três dias, para que possas desfrutar plenamente e com toda a calma das atrações turísticas. Não te esqueças de levar dinheiro, porque em algumas paragens não é possível pagar com cartão de crédito.

A partir de Joanesburgo, segue primeiro pela N12 em direção a eMalahleni (Witbank) e, depois, pela N4 até Mbombela (Nelspruit). A partir de Pretória, podes apanhar logo a autoestrada N4. A primeira parte deste percurso não é muito espetacular, mas a partir de Emgwenya, nos arredores dos Drakensberg, a paisagem fica linda, sobretudo se, um pouco mais à frente, virares para a R539.

Grutas de Sudwala

Segue então em direção às Grutas de Sudwala. Para lá chegares, segue em frente onde a Rota Panorâmica oficial vira à direita. Há sinalização, mas às vezes é difícil de ver por causa da vegetação. Nestas grutas, podes fazer um passeio curto de cerca de uma hora, onde vais ver, entre outras coisas, o «Screaming Monster», uma coluna colossal com 180 milhões de anos, formada pela fusão de uma estalactite e uma estalagmite. Na emocionante visita mais longa, de quatro horas, vais rastejar por túneis estreitos e águas lamacentas até à deslumbrante Crystal Chamber. Para uma descarga de adrenalina inesquecível, faz tiroliana logo a seguir às grutas, bem no alto, sobre um vale verdejante e deslumbrante.

Cascatas de Sabie

Mais a norte, chegas à pequena localidade de Sabie. Além do turismo, a silvicultura é aqui uma importante fonte de rendimento. Por isso, a aldeia está rodeada por uma das maiores florestas artificiais do mundo. E também por belíssimas cascatas! Na própria aldeia já tens as Sabie River Falls e, dez quilómetros a oeste, encontras as populares Lone Creek Falls, com setenta metros de altura. As opiniões sobre esta última são divididas, porque a cascata está vedada e, por isso, não dá para te aproximares muito. O caminho até lá passa por uma floresta densa e está bem pavimentado, mas não é propriamente uma aventura. Para chegares às Bridal Veil Falls, tens de seguir um caminho de terra batida por uma floresta densa e podes refrescar-te na piscina natural ao pé da cascata. Há um trilho que sobe até às Glyniss Falls e a uma terceira cascata, mais pequena. Aqui, vais precisar de bons sapatos de caminhada.

Outras cascatas nas proximidades de Sabie são as Maria Shires Falls, as Horse Shoe Falls e as amplas Forest Falls. Algumas cascatas só são acessíveis por estradas mal conservadas, mas isso não se aplica às Mac Mac Falls, mesmo à entrada da aldeia de Graskop. Até esta cascata dupla são cinco minutos a pé a partir do parque de estacionamento junto à R532. Todas as cascatas ficam mais bonitas depois de um período de chuvas intensas.

Graskop Gorge

Sempre quiseste passear por um desfiladeiro bonito, mas dá-te medo aquela escalada e trepada quase inevitáveis? Então, o Graskop Gorge Lift é mesmo para ti! A partir da beira do penhasco, um elevador desce até ao fundo do desfiladeiro, onde há um trilho bem arranjado que passa pelas paredes rochosas e por uma cascata. Ao longo do percurso há algumas escadas e uma ponte suspensa, mas não é preciso muito esforço. Bem diferente é o teleférico entre as paredes rochosas íngremes do desfiladeiro e, para os verdadeiros aventureiros, o bungee jumping para o abismo coberto de árvores.

Pilgrim’s Rest

A bela estrada sinuosa R533 leva-te até Pilgrim’s Rest, a mais de quinze quilómetros de carro a noroeste de Graskop. Muitos dos edifícios originais da febre do ouro do final do século XIX foram restaurados e a cidade é agora um museu vivo sobre esse período. Podes até dormir num hotelinho daquela época ou beber uma cerveja num pub restaurado. Todos os anos, em setembro, realizam-se aqui os campeonatos nacionais de garimpo.

Pinnacle Rock

Mesmo a norte de Graskop, encontra-se um pico rochoso isolado e alto numa garganta profunda, o Pinnacle Rock, também rodeado por florestas densas. Existem dois miradouros para veres este monólito de diferentes ângulos. Chegas lá numa caminhada de cinco a dez minutos. Também ouves o som de uma cascata, mas só a consegues ver se continuares a caminhar um pouco mais até ao outro lado do desfiladeiro.

God’s Window

Um dos miradouros mais populares ao longo da Rota Panorâmica é o God’s Window. Fica na borda da Grande Escarpa e oferece uma vista espetacular sobre o Lowveld lá em baixo. Num dia claro, dá para ver até ao Parque Kruger. A partir do parque de estacionamento, há um pequeno trilho até ao primeiro miradouro. Continua a subir um pouco mais pela floresta, porque de lá tens uma vista ainda mais ampla.

Cascatas de Lisboa / Cascatas de Berlim

Um pouco mais à frente, vais passar por duas cascatas que têm nomes de capitais europeias. Isso deve-se aos portugueses e alemães que se estabeleceram aqui no século XVIII, à procura de ouro. A cascata mais espetacular é a Lisbon Falls, onde a água cai 94 metros.

Mesmo ao lado do parque de estacionamento, há plataformas de observação de fácil acesso no topo da cascata. Antigamente, era permitido nadar na piscina natural lá em baixo, mas isso já não é permitido. Volta um pouco de carro até à pontinha sobre o rio (Lisbon Bruggie). Lá podes nadar ou molhar os pés. É também um sítio fixe para um piquenique!

Perto daí ficam as Berlin Falls, cuja forma é comparada a uma vela gigante. A parte estreita no topo é o «coração» da vela e, à medida que a água cai a partir desse ponto, espalha-se em leque para formar o resto da vela.

Bourke’s Luck Potholes

Os Bourke’s Luck Potholes são uma série de formações rochosas curiosas na confluência de dois rios, o Blyde e o Treur. Ao longo dos séculos, os movimentos rápidos e giratórios da água criaram buracos circulares. Há várias pontinhas bem no alto do desfiladeiro, o que te dá uma boa vista para as poças de água com formas curiosas. O nome tem a ver com um tal de Tom Bourke, que previu que se encontraria ouro nesta zona. Ele tinha razão, só que nunca encontrou nem um grama.

Blyde River Canyon

A parte mais a norte do Blyde River Canyon é espetacular, mas só quando o tempo está seco e ensolarado. Por aqui, às vezes fica enevoado e, nessas alturas, perde-se grande parte da beleza. Não te esqueças de parar num miradouro que muita gente ignora, o Lowveld View, mesmo junto à R532. Sem dares por isso, já passaste pela placa que só diz «Uitsigpunt/View Point». De lá, tens uma vista magnífica sobre o desfiladeiro do rio Blyde e a montanha achatada Mariepskop, do outro lado.

Cinco quilómetros mais à frente fica a saída para os Three Rondavels. A partir do parque de estacionamento, há dois trilhos que levam a miradouros. De um dos miradouros, tens uma excelente vista para três «ilhotas rochosas» que fazem lembrar os rondavels, as tradicionais cabanas redondas com telhados pontiagudos, tal como as que a população indígena constrói há séculos. Do outro miradouro, tens uma excelente vista para o lago de represamento do rio Blyde e para o desfiladeiro profundo que o rio escavou. Podes fazer um passeio de barco nesse lago de represa, mas para chegares ao ponto de partida tens de conduzir cerca de uma hora e meia.

Parque Nacional Kruger

A partir do fim da Rota Panorâmica, segues pela Passagem Abel Erasmus até Phalaborwa, uma das portas de entrada do Parque Nacional Kruger. Se quiseres ir do Graskop para o Parque Kruger, é melhor dirigires-te a Hazyview. Ou podes apanhar um voo de Joanesburgo para o aeroporto do Kruger e alugar lá um carro. Embora esse aeroporto tenha a designação «internacional», só recebe voos domésticos. As entradas no lado oeste do parque ficam bastante movimentadas. Se procuras tranquilidade, dirige com o teu carro alugado até uma das duas entradas do norte: Pafuri Gate ou Punda Maria Gate. As estradas turísticas no Parque Kruger são asfaltadas ou estradas de cascalho bem conservadas.

A partir dos vários Rest Camps, podes fazer passeios por conta própria com o teu carro alugado, mas também podes deixá-lo de lado por um dia e sair com um guia. Os guias sabem exatamente onde encontrar os animais selvagens neste parque imensamente extenso, incluindo os Big 5 (elefante, búfalo, leão, rinoceronte e leopardo). Além disso, no Parque Kruger podes ver, entre outros, zebras, girafas, chacais, gnus, antílopes e hipopótamos. Também há muitas espécies diferentes de aves. É um parque onde podes passar dias a fio e descobrir algo novo todos os dias.

Eswatini

A partir do portão sul de Crocodile Bridge do Parque Kruger, são cerca de oitenta quilómetros de carro até Mananga, onde podes atravessar a fronteira para Eswatini, a antiga Suazilândia. A maioria das empresas de aluguer de carros na África do Sul permite isso, mas tens de informar, ao reservares o teu carro alugado, que vais atravessar a fronteira. Como é preciso tratar de toda a documentação, isso implica custos adicionais. Esses custos não se pagam na altura da reserva, mas sim no local, quando fores buscar o teu carro alugado.

Eswatini é um dos países mais pequenos de África (com menos de 200 quilómetros de norte a sul e 130 quilómetros de leste a oeste), mas tem uma cultura rica e uma natureza linda e verdejante. Pode até ser um país pequeno, mas tem nada menos do que 17 áreas protegidas, onde podes fazer passeios fantásticos e observar animais selvagens. Um local muito especial é a rocha lisa e arredondada de Sibebe, no noroeste do país. Além disso, os suazis são conhecidos pela sua hospitalidade e pelo orgulho que têm na sua cultura. A Eswatini tem tradições profundamente enraizadas e várias festas coloridas, incluindo a Dança Anual do Junco.

De Joanesburgo a Durban

Sabias que, na África do Sul, é muito comum alugar um carro num local e devolvê-lo noutro? Isso chama-se aluguer de carro só de ida e é muito fácil de organizar, basta indicares outro local de devolução no nosso formulário de pesquisa. Assim, só te serão apresentados carros de aluguer em que essa combinação de local de recolha e devolução é possível, incluindo a «taxa de viagem só de ida». Essa taxa, aliás, tens de a pagar no local.

Uma viagem só de ida muito popular a partir de Joanesburgo é para Durban, no Oceano Índico. Essa cidade é conhecida pela sua linda praia de areia e pelas ondas altas, o que a torna um paraíso para os surfistas. Mas é claro que não queres fazer todo o percurso de uma só vez e, por isso, reunimos para ti os melhores pontos turísticos entre Joanesburgo e Durban.

Parque Nacional Golden Gates

Se estiveres a conduzir o teu carro alugado pela N3 em direção ao sul, vira em Warden para Bethlehem e, depois, para Clarens. Mesmo antes dessa localidade, vais ver uma rocha enorme, a Titanic Rock, que podes escalar. Mas tem cuidado no ponto mais alto. Ainda te esperam muitas outras formações rochosas incríveis no Parque Nacional Golden Gates. As falésias de cor ocre, formadas pela erosão, têm formas únicas e são por isso conhecidas como «rochas em forma de cogumelo». Além disso, neste parque podes admirar antigas pinturas rupestres. Compra uma autorização, que te permite sair da estrada principal (de trânsito) e percorrer dois belos circuitos com o teu carro alugado. A paisagem única é habitada, entre outros, por zebras, alces, gnus e babuínos.

Drakensberg / Cascatas de Tugela

O Drakensberg é uma cordilheira com mil quilómetros de extensão no leste da África do Sul, mas a parte mais espetacular fica onde estas falésias marcam a fronteira com o Lesoto. Faz uma caminhada até ao impressionante «anfiteatro», uma parede rochosa que se ergue cerca de mil metros. Há trilhos que levam ao topo, mas uma parte passa por escadas de corrente. Quando subes, parece até não ser assim tão difícil, mas depois tens de voltar a descer por essas escadas…

Desse cume, dá para ver o rio Tugela a cair 983 metros a partir da borda, o que faz dele a cascata mais alta do mundo. Não precisas de ir até ao planalto para ver a cascata. Há um trilho até ao sopé da cascata que começa no Parque Nacional Royal Natal e atravessa o desfiladeiro do Tugela. No entanto, também aqui, no final, tens de trepar por cima de uma pedra enorme usando uma escada de corrente.

Howick Falls

Depois de uma cascata com mais de novecentos metros, uma com noventa metros pode parecer um bocadinho dececionante, mas esta, perto da cidadezinha de Howick, é bem mais fácil de chegar. Segundo a lenda local, na poça no fundo vive uma criatura gigantesca parecida com uma cobra. Existem várias outras cascatas nas proximidades de Howick, como as Karkloof Falls, com cem metros de altura, a pouco mais de quinze quilómetros a norte.

Durban

E depois, o destino final: Durban. O maior atrativo desta cidade são as amplas praias de areia ao longo do Oceano Índico. Se fores por lá na época do Natal (verão na África do Sul), vai estar superlotado, mas se fores fora da época de férias, há espaço de sobra na praia gigantesca. As ondas daqui são muito apreciadas pelos surfistas. Aliás, não estás limitado a Durban; mais a norte também há praias extensas.

Ou ainda mais longe, até à Cidade do Cabo?

Se tiveres mesmo muito tempo na África do Sul, podes até alugar um carro para uma viagem só de ida de Joanesburgo até à Cidade do Cabo. Nesse caso, o nosso blogue sobre a Garden Route, entre Gqeberha (Port Elizabeth) e Mosselbaai, vai dar-te jeito.

Quando alugar um carro em Joanesburgo?

A África do Sul tem um clima agradável durante todo o ano, mas há uma diferença clara entre o nordeste e o sudoeste. Se ficares só na zona de Joanesburgo (nordeste) e fores visitar o Parque Kruger ou outros parques de vida selvagem, a melhor altura para viajar é entre maio e setembro. Nessa altura, está mais fresco e a vegetação é menos densa, o que facilita a observação de animais selvagens.

Se vais fazer uma viagem mais longa, por exemplo, até à Cidade do Cabo, tem em conta que lá a primavera e o verão sul-africanos (de setembro a março) são precisamente a melhor altura para viajar. As férias escolares de verão (e, portanto, a época mais movimentada) na África do Sul ocorrem nos meses de dezembro e janeiro.

Conduzir um carro alugado na África do Sul

Uma estrada no leste da África do Sul. (Foto: https://unsplash.com/@sharkiekzn)

Se estás habituado a conduzir pela direita, conduzir pela esquerda na África do Sul vai demorar um pouco a habituar-te. Podes pensar em alugar um carro com caixa automática, para que, pelo menos, não tenhas de te preocupar com as mudanças de velocidade.

A rede rodoviária na África do Sul é, em geral, bem desenvolvida e as autoestradas são, sem dúvida, um prazer de conduzir. Se quiseres ver mais da paisagem, vais acabar por conduzir muitas vezes por estradas secundárias e não é raro encontrares sinais a alertar para buracos na estrada. Nesses casos, conduz mais devagar, porque não queres danificar o teu carro alugado. Nas zonas urbanas, há frequentemente lombas, mas nem sempre são bem visíveis. Além disso, tem cuidado com os animais (e as pessoas!) na estrada.

Muitos nomes coloniais de localidades foram substituídos pelo nome original nas últimas décadas. Mencionamos o nome colonial acima entre parênteses, mas tem em conta que o nome oficial é o que aparece nos sinais de trânsito.

Que modelo de carro alugar em Joanesburgo?

Se vais conduzir exclusivamente pela Rota Panorâmica e não te afastares das estradas principais, um carro «normal» é suficiente. Se fores ao Parque Kruger e aos Drakensberg, é melhor optares por um SUV, porque tem uma distância ao solo um pouco maior. Escolhe sempre um carro de aluguer com potência de motor suficiente, porque, onde quer que conduzas na África do Sul, vais sempre encontrar subidas consideráveis e é bom que consigas subi-las sem dificuldades.

Reserva o teu carro de aluguer com antecedência

A maioria das pessoas aluga um carro no aeroporto de Joanesburgo, mas também podes reservar um carro de aluguer no popular bairro de Sandton, a norte da cidade. Se quiseres fazer uma viagem mais longa pela África do Sul e, por exemplo, voares de Joanesburgo para a costa sul, podes reservar um carro de aluguer no aeroporto de Port Elizabeth (oficialmente: Gqeberha).

Seja onde for que alugues um carro, recomendamos que o reserves com bastante antecedência. A África do Sul é um destino de férias muito procurado e a procura por carros de aluguer é elevada. Usa o nosso site para comparares com calma as várias ofertas e escolhes um carro de aluguer que se adapte perfeitamente aos teus planos de férias.