Bélgica: as cidades mais bonitas e uma natureza deslumbrante

Bruxelas, a capital belga, não é só um destino fixe para uma escapadela urbana, mas também o ponto de partida perfeito para passeios de um dia ou uma viagem pela Bélgica. A cidade fica mesmo no centro do país e dá para chegar a destinos em todas as direções em poucas horas de carro alugado. Bruxelas fica quase na fronteira linguística entre a Flandres, de língua neerlandesa, e a Valónia, de língua francesa. A cidade em si é oficialmente bilingue, mas o francês é a língua predominante.

A Bélgica é pequena, mas surpreendentemente variada: vilas históricas, cada uma com o seu próprio ambiente, praias de areia largas e estâncias balneares elegantes ao longo da costa do Mar do Norte, e reservas naturais na Hoge Kempen e nas Ardenas. Podes alugar um carro em Bruxelas no aeroporto nacional de Zaventem, mas se quiseres primeiro explorar a capital belga, é melhor reservares um carro de aluguer na própria cidade, por exemplo, na estação ferroviária de Bruxelas-Sul.

Bruxelas

Quando se fala em Bruxelas, fala-se na União Europeia e vem-te à cabeça aquela sede enfadonha. Mas fica a saber que Bruxelas é muito mais do que a «capital da Europa» e tem um centro histórico que é, acima de tudo, muito acolhedor.

O coração da cidade é a Praça Grande, rodeada pelas fachadas lindamente decoradas das casas das guildas medievais e pela Câmara Municipal com a sua torre alta. É o sítio ideal para saborear uma cerveja belga numa das esplanadas. Perto daí fica a estátua mais famosa de Bruxelas, que, aliás, tem apenas 65 centímetros de altura: o Manneken Pis.

O mercado de pulgas na Praça Vossenplein é muitas vezes apresentado como um local imperdível, mas já perdeu grande parte do seu encanto. As lojinhas nas ruelas à volta, por outro lado, valem bem a pena. Entre o enorme Palácio da Justiça e o Palácio Real fica o bairro chique de Zavel (Sablon), onde todos os fins de semana há um mercado de antiguidades na praça em frente à Igreja do Grande Zavel, com vitrais deslumbrantes. A praça está rodeada por inúmeros restaurantes, cafés e famosas chocolaterias belgas. As Galerias de São Hubert são um complexo de três galerias comerciais cobertas de vidro no centro de Bruxelas.

Como cidade natal de personagens como o Tintim, o Lucky Luke e os Smurfs, entre outros, Bruxelas presta homenagem à banda desenhada. Há um passeio temático de banda desenhada ao longo de paredes decoradas com desenhos (muitas vezes engraçados). Os verdadeiros fãs também não deixam de visitar o Museu da Banda Desenhada. A Porte de la Halle é o único portão medieval que ainda resta na cidade e tem uma coleção impressionante de armas antigas.

Não faltam museus em Bruxelas. Sob a égide dos Museus Reais de Belas-Artes, encontram-se várias instituições, como o Museu dos Mestres Antigos, dedicado à pintura do século XV ao XVIII, e o Museu Magritte, com obras surrealistas.

Malines

Mechelen é uma cidade que muita gente ignora, mas é mesmo uma cidade gira para visitar, a apenas meia hora de carro de Bruxelas. Podes deixar o teu carro alugado num dos parques de estacionamento à volta do centro. Até podes estacionar debaixo da Grote Markt, mas aí pagas uma fortuna. Ficas mesmo ao lado da Catedral de São Rombout, cuja construção começou no século XIII, mas só foi concluída dois séculos mais tarde. Na verdade, não se pode dizer que a construção esteja concluída: a torre deveria ter 167 metros de altura, mas a construção parou aos 97 metros por falta de dinheiro. Depois de subires exatamente 538 degraus, tens, do topo, uma vista magnífica sobre a cidade.

A cidade tem um centro histórico maravilhoso, com destaque para as três casas do século XVI na Haverwerf. É muito divertido fazer o percurso auditivo por Mechelen, onde, através de uma corneta de madeira, podes ouvir conversas entre notáveis, operários, beguinas, prisioneiros e outras personagens do século XV. Naquela época, Mechelen era um pequeno Estado independente e próspero, com um toque borgonhês. Hoje em dia, isso reflete-se no grande número de excelentes restaurantes da cidade.

Antuérpia

Se fores de carro alugado até Antuérpia e estiveres à procura de um lugar para estacionar, é bom saberes que os turistas não podem estacionar na rua no centro histórico. Por isso, procura um dos parques de estacionamento dentro ou nos arredores do centro. Mais longe do centro da cidade, mas perto das paragens de transportes públicos, há nove parques Park & Ride e parques de estacionamento.

Também em Antuérpia, o coração da cidade é a Grote Markt, com a estátua de Brabo a estender a mão. Segundo a lenda, a cidade teria recebido o seu nome devido a este gesto. Nas proximidades encontra-se a imponente catedral gótica de Nossa Senhora, com uma torre de 123 metros de altura. Aqui podes ver, entre outras coisas, obras de Peter Paul Rubens, que também tem o seu próprio museu na Casa de Rubens. Esta fica perto da Meir, a rua comercial mais famosa de Antuérpia, embora os próprios habitantes não costumem comprar lá as suas roupas novas. Eles preferem ir ao bairro da Moda, na zona da Kloosterstraat, onde também encontras muitas lojas de artigos de decoração.

O centro de Antuérpia está repleto de arquitetura deslumbrante. Vais sentir-te mesmo no ambiente da Idade Média no Vlaeykensgang, entre a Hoogstraat, a Oude Koornmarkt e a Pelgrimsstraat. É uma ruelas escondida, pela qual é fácil passar sem dar por ela. A Estação Central de Antuérpia não é só um sítio para alugares um carro ou apanhares o comboio; o próprio edifício é uma obra-prima arquitetónica. Essa estação fica na periferia do bairro dos Diamantes, onde podes comprar não só diamantes, mas também ouro e joias.

O bairro do Sul é um bairro na moda, onde a vida noturna, a cultura e as compras se dão à mão. Lá encontras boutiques modernas na Vlaamsekaai e na Waalsekaai, nada menos do que três museus (FotoMuseum, Museu de Arte Contemporânea, Museu Real de Belas Artes) e inúmeros cafés, bares e restaurantes.

Ao longo do rio Schelde

Não conduzas o teu carro alugado diretamente de Antuérpia para Gante, mas segue a bela e romântica rota ao longo do rio Escalda. A bacia hidrográfica deste rio e dos seus afluentes faz parte do Parque Nacional do Vale do Escalda. Sabias que o ritmo das marés é aqui muito determinante? Isso cria uma paisagem muito especial de lodaçais e salinas e atrai animais como lontras e várias espécies de aves, incluindo a colhereira.

Ao longo do caminho, vais encontrar vários castelos. O primeiro é o castelo rodeado de água de Wissekerke, no meio dos polders de Kruibeke. Em Bornem fica o castelo Marnix de Sainte Aldegonde, que ainda está habitado e que não ficaria mal num conto de fadas da Disney. Não é um castelo, mas sim uma belíssima cidade fortificada histórica: Dendermonde, no local onde o rio Dender desagua no Escalda. O Castelo de Laarne é um dos castelos rodeados de água mais bonitos e melhor preservados da Bélgica. Aqui podes descobrir mais sobre os julgamentos de bruxas no século XVII.

Gante

O percurso ao longo do rio Schelde termina em Ghent, onde o rio se junta ao Leie. Também aqui há vários parques de estacionamento à volta do centro histórico, bem como parques P+R para estacionares o teu carro alugado. Durante séculos (aproximadamente entre os anos 1000 e 1500), Gante foi uma das maiores e mais ricas cidades do continente europeu. Essa riqueza ainda hoje é visível no centro histórico, magnificamente restaurado, cuja joia é o castelo Gravensteen, do século XII. A visita guiada com áudio conta, de forma divertida, a história deste imponente castelo e dos seus habitantes. Do belforte, tens uma vista maravilhosa sobre a cidade. Podes subir a maior parte do caminho de elevador.

A sul de Gante – entre Oudenaarde, Zottegem, Ronse e Geraardsbergen – fica a linda paisagem montanhosa das Ardenas Flamengas. Colinas como o Kluisberg e o Knokteberg fazem parte, com frequência, do percurso da Volta à Flandres.

Castelo de Poeke

Se fores de Ghent para Bruges, vais passar pelo Castelo de Poeke, mesmo a sul de Aalter. O castelo em si não está aberto ao público, mas no parque à sua volta há bancos. Um sítio perfeito para um piquenique ao almoço! Podes estacionar o teu carro alugado num pequeno parque de estacionamento ao lado do castelo.

Bruges

Bruges é um destino de conto de fadas e, sem dúvida, uma das mais belas cidades da Bélgica. Durante um passeio de barco pelos canais ou um passeio pelas ruelas empedradas, vais tirar foto atrás de foto da fascinante arquitetura medieval. Bruges tem um enorme poder de atração e, sobretudo nos meses de verão, o centro histórico fica repleto de multidões de turistas. O melhor é visitar esta cidade no início da primavera, no final do outono ou até mesmo no inverno (exceto na época do Natal, porque nessa altura fica mesmo muito movimentada).

Os canais (chamados «reien» na Flandres) são todos lindos, mas o mais bonito é sem dúvida o Groenerei, com as suas pontinhas românticas. A bela vista da cidade a partir do Rozenhoedkaai é muito popular, tal como a subida ao belforte na Markt. Na ponte sobre o Minnewater, a sul da cidade, os casais beijam-se para selar o seu amor eterno.

O Museu Groeninge é dedicado à história das artes plásticas belgas e, no Historium, podes reviver o apogeu da cidade no século XV. Achas que há muita gente em Bruges? No arredores de Bruges vais encontrar aldeias nostálgicas e castelos impressionantes.

Parque Natural do Zwin

A partir da circular R30 à volta de Bruges, num carro alugado, chegas num meio de hora a um mundo completamente diferente: Parque Natural do Zwin. No entanto, a natureza aqui tem muito a ver com Bruges, pois o Zwin era o braço de mar que ligava Bruges ao Mar do Norte. Este braço de mar ficou assoreado e agora não passa de um canal que marca a fronteira com os Países Baixos. A zona pantanosa à sua volta, atravessada por riachos, é um local de descanso muito apreciado por várias espécies de aves, que variam consoante a estação do ano. Há passeios por trilhos de madeira e, no centro de visitantes, as crianças aprendem de forma interativa sobre o comportamento das aves migratórias.

A costa do Mar do Norte

A costa belga do Mar do Norte suscita sentimentos contraditórios em muitas pessoas. Por um lado, um dia na ampla praia no verão traz um refresco maravilhoso e muita diversão; por outro lado, grandes partes dessa costa estão repletas de complexos de apartamentos. É o que acontece, por exemplo, em Knokke-Heist, Blankenberge e Ostende. No verão, estas são estâncias balneares animadas com avenidas acolhedoras. Também vais encontrar lá restaurantes de primeira e, no caso de Oostende, casinos.

Em Blankenberge, não podes deixar de visitar a histórica casinha de pescadores Majutte. Em Bredene, as casas não ficam muito perto da praia e, em De Haan, podes admirar lindas moradias históricas ao estilo da Belle Époque. Entre De Panne e a fronteira com a França, há uma extensa zona de dunas, a reserva natural De Westhoek.

Westhoek / Ypres

A região de Westhoek abrange uma área mais vasta, tendo como cidade principal Ypres. Aqui, durante a Primeira Guerra Mundial, travaram-se combates intensos e prolongados entre os exércitos britânico, belga e alemão, e houve muitas vítimas nas trincheiras. Ypres chegou mesmo a ficar praticamente destruída, mas foi reconstruída pedra a pedra depois da guerra. É por isso que ainda hoje podes apreciar um monumento magnífico como o Lakenhallen. Nesse edifício fica o museu «In Flanders Fields», que torna quase palpáveis os horrores da frente de batalha daquela época. Isso é ainda mais evidente no museu de Passchendaele, em Zonnebeke, nos arredores de Ypres, onde uma trincheira foi reconstruída de forma realista. A norte de Diksmuide, na curva do encantador rio IJzer, encontram-se os vestígios de um verdadeiro complexo de trincheiras da Primeira Guerra Mundial, apelidado de «Dodengang»…

Kortrijk

Na história da Flandres, Kortrijk tem um papel importante, porque foi aqui que, em 1302, um exército flamengo de soldados de infantaria derrotou o exército francês, composto por cavaleiros. Esta batalha, conhecida como a Batalha dos Espinhos de Ouro, ainda é comemorada todos os anos no Dia da Flandres (11 de julho). Na Igreja de Nossa Senhora, de época medieval, há um espetáculo gratuito de luz e som sobre esta batalha. Essa igreja fica junto ao Begijnhof, um dos muitos recantos bonitos no centro histórico de Kortrijk. O símbolo por excelência da cidade são as duas torres Broel idênticas, vestígios da muralha medieval. As torres ficam de ambos os lados da Ponte Broel, que dá acesso à chamada Ilha de Buda, no rio Leie, o coração pulsante da cena artística de Kortrijk. Dica: nessa ilha há dois parques de estacionamento e um parque coberto, onde normalmente há lugar para estacionar o teu carro alugado.

Mons

Tal como em muitas outras cidades belgas, a Grote Markt é o verdadeiro centro de Mons, só que nesta cidade francófona chama-se Grand Place. Nos dias de verão, a praça fica cheia de esplanadas e as crianças divertem-se imenso a molhar-se com os jatos da fonte.

A melhor maneira de chegar aos jardins atrás do campanário barroco (em francês: beffroi) é subir as escadas da ruela Ruelle César. O Mundaneum é um museu fascinante em Mons. Tem um arquivo enorme, onde se pode encontrar todo o conhecimento do mundo. Pelo menos, era esse o objetivo quando o arquivo foi fundado em 1895. Uma espécie de Internet avant la lettre. Se és fã da obra de Vincent van Gogh, vais querer visitar a casa onde ele viveu durante mais de um ano. Fica num parque no sudoeste da cidade.

Lompret / Botte du Hainaut

Entre Mons e Namur fica a pouco atraente Charleroi (que, no entanto, tem um aeroporto prático). Por isso, conduz com o teu carro alugado de Mons para sul e vais chegar a uma das mais belas aldeias da Valónia: Lompret. A antiga aldeia fica junto ao sinuoso ribeiro Eau Blanche, num cenário deslumbrante. É uma paragem obrigatória na rota turística pela região de Botte du Hainaut. Essa rota passa também pela nascente do rio Oise, a sul da cidade de Chimay (conhecida pelo queijo com o mesmo nome). É o único rio da Bélgica que corre para sul.

Namur

No local onde o rio Sambre desagua no Meuse (Maas), a cidadela de Namur ergue-se no alto de uma colina. É um ótimo ponto de partida para descobrires esta cidade maravilhosa. Há alguns lugares de estacionamento dentro da cidadela, mas é muito provável que estejam todos ocupados. Sobe a pé (a cidadela fica no meio de um parque urbano cheio de vegetação) ou apanha o teleférico do outro lado do rio Sambre. As crianças adoram os corredores subterrâneos da fortaleza.

A Place d’Armes é dominada pelo belforte de Namur, o único vestígio da muralha medieval da cidade. Se gostas de igrejas antigas, não deixes de visitar a Église Saint-Loup. Os pilares da igreja são feitos de mármore de várias cores e a escultura no teto, em arenito branco como o marfim, é verdadeiramente especial. O Quartier des Carmes, à volta da Rue des Croisiers, é um bairro animado com uma grande variedade de lojas locais, cafés e restaurantes. Muito engraçados são os 45 homenzinhos que o artista espanhol Isaac Cordal espalhou por toda a cidade. É divertido ir à procura deles com as crianças!

Dinant

Entre Namur e Dinant, conduzes o teu carro alugado ao longo do sinuoso rio Meuse. Uma atividade divertida a meio do caminho é andar de bicicleta de trilho pela antiga linha férrea ao longo do ribeiro Molignée.

Dinant também é dominada por uma cidadela no alto, à qual podes chegar de teleférico ou por uma longa escadaria íngreme. Ou podes ir de carro alugado, pois há um amplo parque de estacionamento junto à cidadela. No interior da fortaleza encontra-se um museu com armas antigas. O outro edifício que domina Dinant é a igreja Collégiale Notre-Dame, que tem um vitral gigantesco.

O inventor do saxofone, Alphonse Sax, nasceu nesta cidade e em Dinant não deixam isso passar em branco. Na sua casa foi criado um pequeno museu e, em vários locais, encontras enormes obras de arte coloridas com a forma de um saxofone. Se conduzires pela margem direita do rio Meuse em direção a Anseremme, a estrada divide-se em duas junto à rocha isolada de Bayard: a faixa para sul passa mesmo ao lado do rio, enquanto para norte conduzes entre duas paredes rochosas perpendiculares.

A cerca de oito quilómetros de carro a sul de Dinant fica o belíssimo Château de Walzin, junto ao sinuoso rio Lesse. Não podes visitar o interior do castelo, mas os arredores são um local maravilhoso para um piquenique. O rio também convida a passeios de canoa ou caiaque. Um pouco mais a leste fica a reserva natural rochosa Furfooz , no vale do Lesse. De lá, tens vistas deslumbrantes sobre o rio.

Ardenas

Em Dinant já estás nas Ardenas e esta região tem tanto para oferecer que podes passar aqui toda a tua viagem de carro pela Bélgica. A seguir, mencionamos apenas alguns dos pontos altos. As Ardenas, com as suas florestas densas, rios murmurantes e rochas escarpadas, são o local ideal para percorreres por conta própria, num carro alugado, pelas inúmeras e belas estradas rurais. A cada curva, descobres algo bonito, divertido ou interessante. Além das vilas pitorescas e dos castelos antigos, podes praticar muitas atividades nas Ardenas: caminhadas, ciclismo, BTT, canoagem, caiaque e escalada. Ou podes simplesmente relaxar na natureza deslumbrante.

Bouillon

A melhor maneira de ir de carro alugado de Dinant até Bouillon é apanhar a saída para Vresse-sur-Semois logo a seguir a Bièvre e, depois, seguir o curso do pequeno rio sinuoso Semois. Cada curva oferece uma vista ainda mais bonita do que a anterior e, felizmente, isso foi tido em conta com a criação de parques de estacionamento ao longo da estrada, nomeadamente no Panorama de Frahan e no Tombeau du Géant.

Em Bouillon, a estrela do espetáculo é o castelo do início da Idade Média, que há mil anos se ergue sobre uma curva do rio Semois. É uma fortaleza impressionante e o passeio à luz das tochas pelos corredores subterrâneos é uma experiência inesquecível.

Houffalize / La Vallée des Fées

Mesmo a norte de Bastogne fica a bela aldeia de Houffalize, nas margens do rio Ourthe. A região é um paraíso para caminhantes e ciclistas de BTT. Por exemplo, a partir da aldeia de Achouffe (conhecida pela cervejaria onde se fabrica a cerveja La Chouffe ), começa um percurso circular de seis quilómetros ao longo de ribeiros, bosques e lendas locais sobre fadas que lá viveriam. Se isso é verdade ou não, deixamos à tua imaginação, mas quem vive mesmo aqui são os castores. Aqui e ali vês barragens de castores, algumas com vários metros de largura e muito impressionantes. A partir do antigo moinho de água de Wilogne, tens de fazer uma subida bastante íngreme, atravessando o Bois de Martin Moulin. Serás recompensado com uma vista fantástica sobre a região, antes de voltares a descer para o vale. Calça uns bons sapatos de caminhada para esta caminhada pelo Vale das Fadas.

La Roche-en-Ardenne

A N860 segue, em grande parte, ao longo do rio Ourthe, desde Houffalize até La Roche-en-Ardenne, também conhecida como a Pérola das Ardenas. Ao longo do caminho, desvia-te um pouco da rota direta e estaciona o teu carro alugado no miradouro Le Hérou. Parece que, bem lá em baixo, vários rios correm com força, mas na verdade é só um: o Ourthe. Não é por acaso que o pequeno hotel que fica aqui se chama Les 5 Ourthes. Podes descer até ao rio ao longo de uma parede rochosa íngreme, com a ajuda de correntes.

La Roche é uma pequena cidade com ruelas estreitas e esplanadas acolhedoras, maravilhosamente situada numa curva do rio Ourthe. As ruínas de um castelo feudal erguem-se bem acima da cidade, mas é sobretudo a incrível beleza natural que torna La Roche tão apreciada. Podes andar de caiaque no rio Ourthe, fazer caminhadas ao longo do rio ou escalar paredes rochosas íngremes.

Durbuy / Grutas de Hotton

Durbuy gosta de se apresentar como «a cidade mais pequena do mundo». Embora essa afirmação seja bastante discutível, é mesmo um local muito bonito, com ruelas empedradas e vielas estreitas. A região é muito apreciada pelos amantes de atividades ao ar livre. Podes, claro, andar de canoa ou de caiaque no rio Ourthe, mas o canyoning e a escalada também são atividades populares.

A um quarto de hora de carro a sul de Durbuy encontras as Grottes de Hotton. Este sistema de grutas é menos conhecido do que as grutas de Han, mas é pelo menos tão bonito quanto. Há bastante espaço para estacionar o teu carro alugado e, depois, desces quase quarenta metros abaixo do solo. Veste-te bem, porque faz fresco na gruta.

Luxemburgo

Se tiveres tempo suficiente, também podes explorar as Ardenas no Luxemburgo. A maioria das empresas de aluguer de carros belgas não vê problema em atravessares a fronteira, mas tens de informar isso quando reservares o teu carro alugado.

Visita a encantadora vila de Esch-sur-Sûre, que fica no sopé das ruínas de um castelo. O rio está aqui represado e podes fazer belos passeios no lago de represa. É um local muito tranquilo, porque os barcos a motor são proibidos. Vianden fica num local lindíssimo no vale do rio Our, rodeada por florestas densas e perto da fronteira com a Alemanha. No alto, por cima da cidade, há mais um castelo magnífico. Estava outrora em grave estado de degradação, mas foi restaurado de forma espetacular.

O castelo de Clervaux, no norte do Luxemburgo, é muito mais do que uma fortaleza medieval. Uma parte está transformada em museu em memória da Batalha das Ardenas, durante a Segunda Guerra Mundial. Outra parte acolhe as fotografias mundialmente famosas da década de 1950 da exposição «The Family of Man».

Porquê alugar um carro na Bélgica

A Bélgica tem algumas das cidades mais atraentes e históricas da Europa e, além disso, uma natureza incrivelmente bela, sobretudo no sudeste do país. Se quiseres ver o máximo possível da Bélgica num curto espaço de tempo, a melhor opção é um carro alugado. Assim, terás mais flexibilidade e poderás parar onde e quando quiseres. Se vais visitar apenas as Ardenas, o melhor é alugares um carro em Liège, Namur, Charleroi ou Arlon (no extremo sudeste do país). Queres conduzir pela Bélgica sem preocupações? Então aluga um carro com o nosso selo «Worry-Free», que inclui a cobertura da tua franquia.