De carro alugado pelas Montanhas Rochosas canadenses

Calgary é a maior cidade da província canadiana de Alberta e uma porta de entrada para as Montanhas Rochosas. Essas montanhas são, para a maioria dos visitantes, a principal razão para voarem para o Aeroporto de Calgary: no inverno, pelas fantásticas estâncias de esqui, e no verão, pelas incríveis viagens de carro que podes fazer por lá, como pela Icefields Parkway. Essa é a rota mais conhecida e não podemos deixar de a descrever, mas há mais estradas bonitas e outras atrações que podes visitar se alugares um carro em Calgary. A seguir, descrevemos os melhores pontos turísticos do oeste do Canadá.

Não dá para descrever aqui todos os percursos bonitos e parques naturais. Recomendamos que faças o download da aplicação da Parks Canada (Android / Apple), porque lá encontras uma quantidade incrível de informação. Em vários percursos, os pontos de paragem interessantes vêm acompanhados de anedotas ou curiosidades. É super útil! Não te esqueças de fazer o download desta aplicação antes de conduzires ou fazeres caminhadas num parque nacional, porque em muitas áreas naturais os telemóveis não têm rede.

Calgary

Calgary não é só uma porta de entrada, mas também tem muito para oferecer. É uma cidade super moderna e quase não tem edifícios históricos, mas tem alguns belos exemplos de arquitetura moderna. Para citar alguns: a Biblioteca Central (não deixes de ver o interior), a torre de escritórios Telus Sky, que à noite fica com uma iluminação intrigante, a Peace Bridge, projetada por Santiago Calatrava, e o edifício mais alto da cidade, o The Bow. Quando foi inaugurada, em 1968, a Calgary Tower era a construção mais alta. O exterior do Studio Bell é controverso, mas lá dentro vais encontrar um museu interessante, totalmente dedicado à música. O National Music Centre é uma experiência interativa de sons e instrumentos musicais.

Podes descobrir como era a vida antigamente no Heritage Park, onde foi reconstruída uma pequena cidade pioneira, podes ver carros antigos (e bombas de gasolina) e fazer um passeio num velho comboio a vapor ou no histórico barco a vapor de rodas.

Quando está calor, fazer tubing ou rafting no rio Bow é uma forma fantástica de passar meio dia. Prefere andar de bicicleta? Há ciclovias em ambas as margens do rio, entre os bairros de Montgomery e Inglewood.

O Inglewood Bird Sanctuary é um parque tranquilo na zona leste da cidade. Há imensas espécies de aves a viver lá e podes avistar várias delas se tirares um tempo para te sentares tranquilamente num dos bancos estrategicamente colocados. A melhor altura para visitar é o outono, quando o parque exibe as suas cores outonais.

A vista para o centro de Calgary a partir de Nose Hill é fantástica. Estaciona o teu carro alugado num dos parques de estacionamento ao longo da 14 Street NW ou da John Laurie Blvd NW e sobe um pouco a pé.

Circuito Panorâmico de Banff / Minnewanka

Banff é uma cidadezinha de montanha com cafés e restaurantes giros, mas fica muito cheia nos meses de verão. Se fores de carro alugado de Calgary até lá, passas primeiro por Canmore, que é mais tranquila. É também o ponto de partida do Grassi Lakes Trail, um percurso de caminhada ao longo dos lagos no lado oeste da cidadezinha. Também é lindo o Lago Minnewanka, aninhado nas montanhas, a leste de Banff.

A Minnewanka Drive é um percurso panorâmico ao longo do lago. A estrada começa no final da Banff Avenue, depois de esta ter atravessado a Trans-Canada Highway. Nesta paisagem deslumbrante vivem muitos animais selvagens. É quase certo que vais encontrar carneiros-de-chifres-grossos e veados e, se tiveres sorte, também raposas e talvez um urso-grizzly. Se vires este último, é importante ficares sentado no teu carro alugado!

Atenção: de meados de novembro a meados de abril, a parte ocidental do Minnewanka Loop fica fechada, porque é um importante corredor para a vida selvagem. O Lago Minnewanka e os outros lagos da região continuam acessíveis, bastando virar à direita depois dos Cascade Ponds. Mas, nestes meses, tens de voltar pelo mesmo caminho.

Bow Valley Parkway

De Banff, de carro alugado, demoras cerca de três quartos de hora pela Autoestrada 1 até Lake Louise. Mais divertida é a Bow Valley Parkway, que corre paralela a ela. Pelo caminho, podes parar em vários pontos turísticos e, assim, a viagem entre Banff e Lake Louise demora algumas horas. Ao longo do percurso, há vários miradouros com placas informativas. Talvez a paragem mais famosa ao longo desta estrada seja o trilho pedestre pelo Johnston Canyon. O trilho está bem conservado e oferece vistas deslumbrantes das paredes do desfiladeiro, da água a correr e das cascatas imponentes. É também um passeio fantástico no inverno. Nessa altura, há muito menos gente e a paisagem coberta de neve branca e as cascatas congeladas tornam esta experiência encantadora.

Lake Louise / Moraine Lake

Lake Louise deve o seu nome ao espetacular lago glaciar com o mesmo nome, a oeste da cidadezinha. A melhor altura para veres esse lago é de manhã cedo, antes de chegarem as multidões de turistas, ou ao início da noite, quando já se foram embora. Também podes optar por deixar o teu carro alugado e reservar um lugar no autocarro de ligação, que, além de Lake Louise, também passa pelo ainda mais bonito Moraine Lake. Já não é possível conduzir até esse último lago por conta própria, por isso esta é, na verdade, a melhor opção.

Icefields Parkway

Lake Louise é o ponto de partida da icónica viagem de carro pela incomparável Icefields Parkway, entre os parques nacionais de Banff e Jasper. Podes percorrer os 230 quilómetros em três horas, mas se quiseres mesmo aproveitar a paisagem incrível, faz paragens e caminhadas. Nesse caso, vais demorar facilmente três dias a fazer este percurso que está na lista de desejos de toda a gente. Para ser sincero, nos meses de verão não és, de forma alguma, o único a percorrer esta rota fantástica ao longo de montanhas altíssimas e escarpadas, lagos azuis como o gelo e glaciares cintilantes. Por isso, é muito melhor fazeres a viagem de Lake Louise até Jasper na primavera ou no outono, ou mesmo no inverno, embora algumas atrações ao longo da Icefields Parkway fiquem inacessíveis nessa altura.

Logo à saída de Lake Louise, a estrada passa pelo Lago Hector, no sopé da cordilheira Waputik, e mais adiante tens vista para o Glaciar Crowfoot, que, aliás, está cada vez mais a recuar, tal como muitos outros glaciares nas Montanhas Rochosas.

O Lago Peyto é uma paragem obrigatória, porque a vista das águas azul-turquesa deste lago, rodeadas por coníferas de um verde intenso, é algo que não vais esquecer tão cedo. Pelo menos, se não estiveres lá no inverno, quando o lago está congelado. Mas mesmo assim, a vista é inesquecível. Às vezes, no inverno, não dá para chegar de carro até ao parque de estacionamento do Bow Summit, mas podes sempre caminhar até ao miradouro.

A seguir, a estrada desce até ao Waterfowl Lake, onde tens uma vista de cortar a respiração sobre o lago, com a impressionante montanha White Pyramid (3219 m) ao fundo. Aqui, conduzes pelo vale do rio Mistaya e, a partir da estrada, há um trilho que leva até ao desfiladeiro estreito que este rio escavou. A partir do parque de estacionamento do Mistaya Canyon, são apenas quinhentos metros a pé até uma pequena ponte panorâmica, onde a água, rugindo e espumando, corre por entre as rochas abaixo de ti.

Cinco quilómetros mais à frente, há uma ponte sobre o rio Howse e tens uma vista fantástica para a cordilheira do Monte Wilson. Aqui fica o Saskatchewan River Crossing, onde três rios se juntam: o Howse, o Mistaya e o rio North Saskatchewan. Da estrada, a vista não é grande coisa; recomendamos que encostes o carro alugado e sigas um dos trilhos até aos rios. Aqui também fica o único posto de abastecimento ao longo da Icefields Parkway, mas vais pagar uma fortuna!

A vista do miradouro Cirrus Mountain Viewpoint (vê a primeira foto acima) mostra exatamente o que esta rota tem de melhor: uma estrada fantástica que atravessa uma paisagem montanhosa de tirar o fôlego. Ainda bem que há tantos miradouros, para que o condutor também possa aproveitar ao máximo. É ainda mais divertido trocar de condutor num desses locais de descanso. Sabias que é muito fácil reservar um carro de aluguer com condutor adicional?

Pouco depois deste miradouro maravilhoso, há um trilho íngreme que parte do parque de estacionamento junto à estrada e vai até Parker’s Ridge. Se só tiveres tempo para uma caminhada, faz esta. Subes 275 metros até ao topo de uma crista com vistas inesquecíveis sobre o Glaciar Saskatchewan.

Podes ver ainda mais glaciares no Columbia Icefield Discovery Center. Se estacionares em frente ao centro de informações, podes admirar os glaciares à distância, mas se quiseres pisar o Glaciar Athabasca com os próprios pés, vais ter de reservar um lugar (bastante caro) num dos autocarros especiais para a neve. Esse glaciar é a nascente das Cataratas Sunwapta, que caem de uma altura de dezoito metros numa fenda. Ainda mais altas e largas são as Cataratas de Athabasca, a 24 quilómetros de distância.

A partir daqui, nos meses de verão, podes seguir um percurso alternativo até Jasper, pela 93A, que a galera chama de «the old highway ». Esta última parte do percurso passa por uma zona que foi gravemente afetada por enormes incêndios florestais em 2024. Em Jasper, o SkyTram leva-te até ao cume da Whistler’s Mountain, a quase 2500 metros de altitude, com vistas inigualáveis sobre os picos e vales circundantes.

Kananaskis Country

Sabias que, bem perto de Calgary, há ainda muitas outras áreas naturais que muitas vezes passam despercebidas? A zona mesmo a oeste da cidade chama-se Kananaskis Country , também conhecida pela abreviatura K-Country. Se conduzires pela Autoestrada 1 em direção a oeste, vais ver a saída bem sinalizada. Segue pela Autoestrada 40 e, após uns bons seis quilómetros, chegas ao centro de visitantes, onde podes comprar um passe de acesso. Certifica-te de que tens a matrícula do teu carro alugado à mão. O mais fácil é comprar o Kanaskis Conservation Pass online com antecedência. A estrada passa bem ao lado de um ribeiro de águas turbulentas, onde podes fazer caiaque e rafting. Há um trilho para um local chamado Widowmaker. Quanto à origem do nome, deixamos isso à tua imaginação.

A região está dividida em vários parques naturais provinciais e, com o teu passe de visitante, tens acesso a todos esses parques. Só a paisagem à volta da Autoestrada 40 já é deslumbrante, mas é claro que tens de sair dessa estrada principal para aproveitares mesmo. Este é o terreno típico das Montanhas Rochosas, com picos nevados e íngremes, rios frios que correm por vales estreitos e lagos de um azul cristalino. O ponto mais alto é o Monte Galatea (3185 m) e há vários outros picos acima dos três mil metros. Ao longo de um extenso lago de barragem, a fantástica Spray Lakes Road (Autoestrada 742) leva-te de volta a Canmore. Pouco antes de chegares àquela cidadezinha, podes seguir um trilho até ao Pico Ha Ling, com uma vista incrível sobre o vale do rio Bow.

Há imensas caminhadas para fazer em Kananaskis. Leva várias camadas de roupa, porque mesmo num dia de sol pode ventar bastante no topo de uma montanha e estar bem mais frio do que no vale. Além das caminhadas, no verão, em Kanaskis Country, podes fazer BTT, andar a cavalo, andar de canoa, de caiaque, fazer rafting, andar de bicicleta e, claro, observar a vida selvagem. Além disso, há imensos sítios onde podes fazer um piquenique. No inverno, podes praticar esqui de fundo, esqui alpino, snowboard, pesca no gelo e fazer passeios com raquetes de neve ou motas de neve.

Parque Nacional de Kootenay

A Icefields Parkway chama-se oficialmente Autoestrada 93 Norte. Também existe uma Autoestrada 93 Sul, que vai de Castle Junction até Radium Hot Springs e ao Parque Nacional Kootenay, na província vizinha da Colúmbia Britânica. Esta estrada também atravessa paisagens espetaculares. Se alugaste um carro em Calgary, vais primeiro passar pelo Vermilion Pass, que marca a fronteira entre as duas províncias e é também o ponto da chamada Divisória Continental. De um lado, as águas do rio correm para o Oceano Pacífico; do outro, para (em última instância) o Oceano Atlântico. A partir do parque de estacionamento, há um pequeno percurso pedestre pela floresta, com painéis informativos sobre o incêndio que ali assolou em 1968 e sobre como a natureza se recuperou depois disso.

Um pouco mais à frente, há um parque de estacionamento no início do percurso pedestre para o Glaciar Stanley. O trilho sobe gradualmente e, assim que ultrapassares a linha dos árvores, tens uma vista fantástica sobre as cadeias montanhosas e, claro, sobre o glaciar. A menos de quatro quilómetros daí, já tens mais um motivo para parar o carro alugado e esticar as pernas no Marble Canyon. Aqui há um trilho bastante fácil – embora com algumas diferenças de altitude – que segue ao longo do desfiladeiro estreito do rio Kootenay, de corrente forte, que atravessas algumas vezes por pequenas pontes. Também vais ver esse rio a partir do carro, porque a estrada passa mesmo ao lado.

Chegas às Numa Falls após um passeio de três minutos a partir do parque de estacionamento. A partir da pontinha sobre a cascata, podes seguir vários trilhos mais longos. Em alguns pontos do parque há as chamadas «Red Chairs», que dão o cenário perfeito para uma foto no Instagram. É o caso também do Simpson River Trail, onde o rio Simpson desagua no Kootenay. Ao continuares o teu caminho, vais ter dificuldade em não te distraíres com a vista fantástica sobre o vale e as cadeias montanhosas do outro lado. Não te preocupes, há um miradouro: o Kootenay Valley Viewpoint.

Em Radium Hot Springs, não só podes dar um banho nas fontes termais, como também podes fazer um passeio fantástico pelo Sinclair Canyon. Não é um desfiladeiro muito comprido, mas é impressionante, com penhascos altos, vegetação exuberante e o murmúrio da água do rio. O melhor é estacionares o teu carro alugado num parque de estacionamento no fim de uma estrada junto à serração Canford.

Bar U Ranch

A cerca de cem quilómetros de carro a sul de Calgary, há um museu ao ar livre muito divertido, Bar U Ranch, uma visita absolutamente recomendada se estiveres a viajar com crianças. Este rancho mostra como era a vida desde o final do século XIX até aos anos 50 do século passado. Vários edifícios e máquinas agrícolas, bem como funcionários vestidos com trajes tradicionais, permitem-te vivenciar e compreender a vida neste rancho histórico. Só podes visitar o rancho entre meados de maio e meados de setembro.

Frank Slide / Mina de Bellevue

A partir do rancho, a Autoestrada 22 segue para sul, passando por colinas ondulantes. No fim dessa estrada, segue a saída para o Frank Slide Interpretation Centre (Autoestrada 3). No caminho até lá, vais ficar surpreendido com os enormes blocos de rocha que se encontram à esquerda e à direita da estrada. São testemunhas silenciosas de um enorme deslizamento de terra que, em 1903, arrasou metade da pequena localidade de Frank. Ainda hoje dá para ver muito claramente onde a rocha da montanha desabou, especialmente a partir do miradouro junto ao centro de visitantes. Aliás, o centro não se centra apenas nesta catástrofe; também aborda a ocupação antiga desta região e os sítios arqueológicos.

No caminho de volta, podes passar uma hora no subsolo da mina de carvão de Bellevue. Equipado com um capacete de mineiro e uma lanterna, esta é uma experiência super divertida e educativa, mesmo para as crianças. Só não te esqueças de marcar a visita guiada com antecedência.

Parque Nacional dos Lagos Waterton

A partir de Bellevue, são mais cem quilómetros até Waterton, no meio de um parque nacional canadiano que, na verdade, não podes deixar de visitar: Waterton Lakes. Antes de entrares na vila com o teu carro alugado, há um parque de estacionamento junto ao trilho para Bear’s Hump. É uma subida exigente de mais de um quilómetro até ao topo, mas assim que vires a vista, esqueces todo o esforço. Daí, tens uma vista sobre dois dos três lagos de Waterton (Middle e Upper), as montanhas à volta e o icónico Prince of Wales Hotel.

Além de lagos glaciares e florestas, vais encontrar muitas cascatas no parque. Isso já acontece logo no lado oeste de Waterton: as Cameron Falls. É aí também que fica o ponto de partida ou de chegada do trilho Carthew-Alderson. Trata-se de um percurso de caminhada longo, bonito, mas também bastante exigente, que atravessa todas as diferentes paisagens de Waterton e passa por quatro lagos alpinos rodeados por picos altos. Muitas pessoas usam o serviço de transporte entre o Parque de Waterton e o Lago Cameron para começarem a caminhada a partir desse lago, mas também podes lá chegar de carro alugado pela Akamina Parkway. A caminhada mais curta até ao Lago Bertha (e ao longo das Cascatas de Bertha) também é linda.

Waterton Lakes faz fronteira com o Glacier National Park, nos Estados Unidos, mas o Canadá também tem um parque com esse nome, só que fica num sítio completamente diferente.

Parque Nacional Glacier (Canadá)

De Calgary até ao Parque Nacional Glacier, no Canadá, é uma viagem bastante longa – mais de trezentos quilómetros –, mas se já estiveres em Lake Louise, ainda não estás nem a meio do caminho. Vais pela Autoestrada Transcanadiana e, ao longo dessa autoestrada, há imensos pontos onde tens de parar o carro alugado por um instante ou fazer um pequeno desvio para veres belas maravilhas naturais. O engraçado é que, logo a seguir a Golden, entras noutro fuso horário. Um sinal à beira da estrada avisa-te para atrasares o relógio uma hora. Meio quilómetro mais à frente, vês um sinal que indica a fronteira do Parque Nacional Glacier.

O Rogers Pass é interessante do ponto de vista histórico, porque foi aqui que se construiu a primeira linha ferroviária a atravessar as Montanhas Selkirk. Só que essa linha ficou rapidamente inutilizável devido às muitas avalanches e, por isso, mais tarde foi escavado um túnel. No centro de visitantes podes obter informações sobre os muitos percursos pedestres. Mesmo atrás do centro começa o Balu Pass Trail, mas há ainda muitas outras caminhadas bonitas para fazeres neste parque nacional. Prepara-te para um terreno desafiante e encostas íngremes.

Drumheller

Para ver algo completamente diferente das montanhas das Montanhas Rochosas, dirige-te até às chamadas «badlands» perto de Drumheller. Se alugaste um carro em Calgary, a viagem demora pouco mais de uma hora e meia. À esquerda e à direita da estrada, vês camadas rochosas listradas em vários tons de vermelho, castanho e cinzento. Nesta zona, foram encontrados vestígios de várias espécies de dinossauros, que estão em exposição no Royal Tyrrell Museum. A paisagem à tua volta dá asas à tua imaginação: há milhões de anos, estes animais enormes vagueavam por aqui. Nesta paisagem única, podes ver, entre outras coisas, os chamados «hoodoos»: pilares de arenito formados pela erosão.

Conduzir um carro alugado no oeste do Canadá

Há estradas fantásticas que atravessam a natureza incrivelmente impressionante do oeste do Canadá. No entanto, em muitas dessas estradas há um limite de velocidade, e isso não é por acaso. Acontece com bastante frequência que um veado ou um alce atravesse a estrada e é importante conseguires travar a tempo. Não só para proteger esses animais selvagens, mas também para evitar danos no teu carro alugado. Conduz devagar se vires animais à beira da estrada, sem carregares a fundo no travão, porque quem vem atrás não gosta nada disso.

Um site muito útil para consultares antes de te pores a caminho com o carro alugado em Alberta é o 511. Aí encontras informações sobre o estado das autoestradas, obras rodoviárias, incidentes graves e condições meteorológicas extremas. Também há links para webcams e podes introduzir um percurso para ver se há avisos em vigor nesse troço. A província da Colúmbia Britânica oferece este serviço através do site DriveBC.

Alugar um carro com pneus de inverno em Calgary

Por falar nessa província vizinha: de 1 de outubro a 30 de abril, os pneus de inverno são obrigatórios na maioria das estradas da Colúmbia Britânica, mas os chamados pneus para todas as estações (símbolo M+S) já são suficientes. Em Alberta, não há obrigação de usar pneus especiais no inverno, mas vais precisar deles se conduzires até Kootenay ou ao Parque Nacional Glacier nos meses de inverno, porque esses locais ficam na Colúmbia Britânica. Os carros que alugares em Calgary nunca vêm equipados de série com pneus de inverno (podem vir com pneus M+S). Podes reservar pneus de inverno à parte, mas pagas os custos no local à empresa de aluguer de carros.

Aluguer de carro só de ida em Calgary

O Classic Loop é um circuito entre o Parque Nacional de Banff e Vancouver, na costa oeste do Canadá. A distância total é superior a 2500 quilómetros e nem toda a gente tem tempo para uma viagem de carro tão longa. Mas porque não fazer só metade? Escolhe a rota do norte ou do sul e devolve o teu carro de aluguer, por exemplo, no aeroporto de Vancouver. A isto chama-se aluguer de carro só de ida e é muito fácil de organizar. Preenche o nosso formulário de pesquisa com o local de levantamento e de devolução e mostramos-te apenas os carros de aluguer em que essa combinação é possível. Sabias que a rota entre Calgary e Vancouver é tão popular que muitas empresas de aluguer de carros nem sequer cobram uma taxa de aluguer só de ida? Começa já a procurar um carro de aluguer em Calgary!