Vancouver: o melhor dos dois mundos

Vancouver é uma cidade fantástica para passares pelo menos alguns dias. O Waterfront, o bairro de Gastown, o Stanley Park e as pontes suspensas no Capilano Park são as atrações mais conhecidas de Vancouver, mas há muito mais para ver e fazer. A cidade é um dos destinos turísticos mais populares do Canadá, porque Vancouver combina o melhor de dois mundos. No meio da agitação urbana, nunca estás longe da natureza selvagem, das montanhas escarpadas ou das praias desertas. Por isso, depois de alguns dias na cidade, está na hora de entrares no teu carro alugado e partires para uma viagem de carro impressionante pela Colúmbia Britânica.

Muitos circuitos a partir de Vancouver descrevem o chamado «Classic Loop», que vai até ao parque nacional de Banff, em Alberta, e depois volta. É uma distância considerável e, embora seja possível percorrê-la em duas semanas, não te aconselhamos a fazê-lo, porque não terás tempo para apreciar todas as atrações turísticas pelo caminho. Aqui, descrevemos um percurso mais curto, mas no final damos-te sugestões para viagens de carro mais longas.

Bridal Veil Falls

Para ser sincero, a primeira parte do percurso a partir de Vancouver pela Autoestrada 1 (também conhecida como Trans-Canada Highway) não é assim tão espetacular, mas quanto mais para leste fores, mais bonito fica. Por exemplo, na saída para as Bridal Falls. Ouves a cascata assim que sais do teu carro de aluguer no parque de estacionamento. São menos de quinze minutos a pé por um trilho bem cuidado e, pelo caminho, já vês algumas cascatas mais pequenas. A cascata principal é muito larga e a água cai sessenta metros por sobre saliências rochosas lisas. Por isso, lembra um pouco um véu de noiva, daí o nome Bridal Veil Falls. Podes voltar por outro caminho, o chamado Woodland Trail, que atravessa um bosque verdejante com uma espessa camada de musgos, fetos e arbustos.

Túneis de Othello

Logo a seguir a Hope, os Túneis de Othello valem mesmo a pena visitar. Estes túneis que atravessam as montanhas foram escavados à mão em 1914 para uma linha férrea entre a região de Kootenay e a costa. Os túneis foram encerrados após fortes inundações em 2021, mas reabriram parcialmente em 2024 e voltaram a estar totalmente abertos em 2025. É uma atração popular, por isso é melhor estacionares o teu carro alugado bem cedo no parque de estacionamento, ao qual chegas pela Autoestrada 5 (ou a partir de Hope pela Othello Road). O percurso pelos túneis é plano e, pelo caminho, tens, entre outras coisas, vistas fantásticas sobre o desfiladeiro profundo e íngreme do impetuoso rio Coquihalla. Podes voltar ao parque de estacionamento por outro percurso, mas este Hope Nicola Valley Trail é bem mais desafiante do que o caminho plano pelos túneis!

Rio Fraser / Hell’s Gate

Na cidadezinha de Hope, conduzes o teu carro alugado por uma ponte de aço sobre o rio Fraser. Depois de quarenta quilómetros para norte, atravessas novamente o rio e podes fazer uma pausa para almoçar na Old Alexandra Bridge, onde há uma área de piquenique. Esta ponte histórica data da década de 1920 e está rodeada por um pequeno parque com um miradouro. A caminhada até à ponte demora dez minutos a partir do parque de estacionamento. De volta ao teu carro alugado, mais à frente a paisagem torna-se verdadeiramente espetacular na chamada Hell’s Gate, assim chamada porque ali o rio se estreita, transformando-se numa corrente de águas bravas rugindo e rodopiando. Esta é a parte mais profunda e mais estreita do rio Fraser. Há um teleférico (Airtram) que desce até lá: uma viagem bem íngreme que desce mais de 150 metros ao longo de um percurso de 300 metros, ou seja, com uma inclinação de cerca de 50%! A partir da ponte suspensa sobre o rio (com uma estrutura de grades abertas debaixo dos pés), em outubro podes ver os salmões a nadar contra a corrente. No verão, também podes fazer rafting, mas se achares isto demasiado radical, há muitas outras opções mais adiante.

Lytton

Um pouco mais a norte fica Lytton, no local onde o rio Thompson desagua no rio Fraser. Dá para ver muito bem essa confluência, porque a água do Thompson é límpida, enquanto a do Fraser tem uma cor acastanhada devido à lama. Lytton era um povoado muito antigo, a que os habitantes originais chamavam Camchin, o que significa «ponto de encontro». Em 2021, a aldeia foi praticamente totalmente destruída por incêndios florestais, mas em 2024 começou a reconstrução. Também já há novamente oportunidades para fazer rafting na região, no rio Thompson.

Um pouco a norte de Lytton, outro rio desagua no Fraser: o rio Stein. Toda a bacia hidrográfica desse rio é um parque natural protegido que leva o nome dos seus habitantes originais: Nlaka’pamux Heritage Park. As diferenças de altitude são grandes: desde os 210 metros acima do nível do mar, na foz do rio, até aos 2968 metros de altura do Monte Skihist. A maioria dos percursos de caminhada envolve caminhadas exigentes de vários dias, por exemplo, até um dos quatro grandes lagos. A partir da entrada leste, também há alguns trilhos mais curtos que levam a locais para piqueniques. Chegas ao parque atravessando o rio Fraser, a norte de Lytton, num ferry gratuito e, depois, conduzindo o teu carro alugado cinco quilómetros para norte.

Gold Country

Lytton era um local de pernoita para os garimpeiros. Estás, portanto, no coração da Gold Country, que deve o seu nome à febre do ouro que aqui se desatou depois de se ter encontrado ouro no rio Fraser, a meio do século XIX. Conduz o teu carro alugado ao longo do rio Thompson em direção a nordeste e verás a paisagem a mudar. Na zona de Cache Creek, a paisagem é claramente desértica, com cactos, salva e ervas rolantes. Onde vês grupos de árvores, há água; há alguns lagos na zona onde podes dar um mergulho fantástico.

O Hat Creek Ranch, um local histórico situado logo a norte de Cache Creek, é divertido (e educativo). A estalagem original do século XIX está bem conservada, tanto por fora como por dentro. Também há uma atenção especial ao modo de vida dos povos indígenas e à forma como viveram da terra durante milhares de anos, antes da chegada dos colonos. Podes ver abrigos, equipamento de caça e pesca, como os alimentos eram armazenados e até uma casa indígena, uma «kekuli» redonda. Além disso, há exposições de arte tradicional e podes fazer passeios de diligência. Também podes passar a noite lá.

Lillooet

O Hat Creek Ranch fica na bifurcação em T das autoestradas 97 e 99. Isso é ótimo, porque esta última estrada leva ao próximo destino, Lillooet. É um percurso deslumbrante por Marble Canyon e bem ao lado de dois lagos com os nomes apropriados de Turquoise Lake e Crown Lake. Mesmo antes de Lillooet, há um miradouro à beira da estrada, de onde podes ver, entre outras coisas, a antiga ponte sobre o rio. É um ótimo local para uma pausa para almoçar. Para isso, segue um pouco mais à frente e apanha a saída para Fraser Cove. Nesta zona de montanhas escarpadas e rochosas, o slogan de Lillooet, «guaranteed rugged», ou seja, «garantidamente agreste», volta a ser bem apropriado. É uma das cidades mais antigas da Colúmbia Britânica e isso nota-se bem. Por toda a parte em Lillooet vês placas que descrevem percursos históricos, sob o nome comum de «Golden Miles of History».

Apetece-te (novamente) um belo miradouro? Então, conduz o teu carro alugado até ao Seton Lake Lookout, a cerca de 7 quilómetros a oeste de Lillooet, logo a seguir a uma curva fechada em U. A partir do parque de estacionamento, podes subir um pouco mais a pé, mas para isso tens de atravessar a estrada. De lá, tens uma vista fantástica sobre o lago, o Monte McLean e a curva em U na estrada. Na margem oriental do Seton Lake há uma pequena praia, onde podes nadar, andar de caiaque e fazer um piquenique ou simplesmente apreciar o lago e as montanhas à volta.

Para uma experiência inesquecível, deixa o carro alugado de lado por um dia e faz uma viagem pela linha férrea ao longo da margem norte do Lago Seton. Já não circula nenhum comboio, mas há um autocarro adaptado para circular sobre os carris, embora o nome seja um pouco confuso: Tsalalh Seaton Train. Podes fazer a viagem de ida e volta num só dia.

Lago Duffey / Pemberton

À medida que continuas pela Autoestrada 99, a paisagem fica cada vez mais bonita. A poucos quilómetros de distância, por exemplo, há já outro lago deslumbrante mesmo ao lado da estrada: o Lago Duffey. O reflexo do Monte Matier e do Pico Joffre, cobertos de neve, nas águas espelhadas do lago é simplesmente magnífico. Estas montanhas situam-se na reserva natural protegida de Joffre Lakes. Infelizmente, esse parque natural com três lagos glaciares tem um acesso muito limitado. Podes reservar online um passe diário a partir das 7h da manhã, com dois dias de antecedência, mas muita gente queixa-se de que os passes esgotam poucos segundos depois das 7h. Felizmente, há muitas outras opções para te manteres ativo na natureza, especialmente nos arredores de Pemberton. O Mount Currie Trail é uma subida exigente, mas vais ser recompensado com vistas panorâmicas. Mais fácil é o One Mile Lake Trail, que é plano. Não são só os caminhantes que se divertem por lá; também podes andar de BTT, fazer um passeio a cavalo, praticar desportos aquáticos ou fazer parapente nos arredores de Pemberton. A história da cidadezinha e da região ganha vida no museu ao ar livre de Pemberton, onde podes ver casas antigas, lojas e a sua decoração.

Sea-to-Sky Highway

Pemberton fica no fim da icónica Sea-to-Sky Highway, mas como estás em Pemberton com o teu carro alugado, no teu caso é a Sky-to-Sea Highway. Não é por acaso que esta estrada é considerada uma das mais bonitas do Canadá. No caminho de volta para Vancouver, vais ficar maravilhado com uma paisagem de tirar o fôlego, com uma vista nova e incrivelmente bonita a cada curva. Mas não é só isso que torna esta estrada tão atraente. Se conduzires sem paragens, consegues fazer o percurso em duas horas, mas com todas as paragens fantásticas pelo caminho, levas facilmente dois dias ou mais. Ao longo do percurso, podes visitar pontos de interesse culturais e históricos, fazer caminhadas e passeios de bicicleta ou praticar outros desportos ao ar livre, como natação, mergulho ou alpinismo. É um passeio maravilhoso e, para muita gente, o ponto alto da sua viagem pela Colúmbia Britânica. Por isso, certifica-te de que reservas tempo suficiente e mantém a tua câmara à mão!

A melhor altura para percorrer a Sea-to-Sky Highway é de junho a setembro. Nessa altura, a neve já derreteu e os trilhos para caminhadas e ciclismo estão acessíveis. Mas tem em conta que, nos meses mais populares, julho e agosto, esta estrada pode ficar bastante movimentada, especialmente aos fins de semana. Não te deixes pressionar por quem conduz depressa, mas dá-lhes espaço para ultrapassarem, sempre que possível.

Whistler

Mesmo a sul de Pemberton, há uma saída para o parque de estacionamento do Nairn Falls Provincial Park. Após cerca de vinte minutos a pé ao longo de um rio de corrente forte, chegas a uma impressionante cascata, composta por várias secções com poças entre elas e formações rochosas intrigantes. Perto de Whistler ficam as Alexander Falls. Podes chegar facilmente à cascata com o teu carro alugado, pois o miradouro fica mesmo ao lado do parque de estacionamento. Também as Brandywine Falls, a sul de Whistler, são muito impressionantes, mas para ver essa cascata tens de fazer uma curta caminhada. A leste dessa cascata, podes saltar 50 metros de altura a partir da Bungee Bridge sobre o rio Cheakamus.

Whistler é conhecida como destino de desportos de inverno, mas também é uma zona fantástica para visitar no verão. Se alugares bicicletas, podes fazer um passeio bonito pela Valley Trail, passando por todos os cinco lagos perto da cidade: Lost Lake, Green Lake, Alta Lake, Alpha Lake e Nita Lake. O Rainbow Park é um local fantástico para nadar, enquanto no Lakeside Park podes praticar vela, caiaque e kitesurf. Há teleféricos para a Whistler Mountain e o Blackcomb Peak, e entre esses dois picos há também um teleférico (Peak 2 Peak) que oferece uma vista de cortar a respiração sobre picos montanhosos, lagos, glaciares e florestas. A partir da Montanha Whistler, há uma ponte pedonal, a Cloudraker Skybridge, que leva ao início do trilho High Note. Não é para quem tem medo de alturas, porque a ponte balança bastante e dá para ver o glaciar e os penhascos lá em baixo através da estrutura de grades. Este é só um exemplo, pois há trilhos de caminhada com um total de mais de cinquenta quilómetros. Além disso, há várias tirolesas (ziplines) em Whistler, incluindo uma com nada menos que dois quilómetros de comprimento.

Uma desvantagem de Whistler: o alojamento pode ser assustadoramente caro. Podes conduzir 45 minutos para sul no teu carro alugado para fazer de Squamish a tua base.

Squamish

Se estiveres a caminho de Squamish, não te esqueças de fazer uma paragem no Tantalus Lookout. De lá, tens uma vista inigualável sobre a acidentada e coberta de neve cordilheira Tantalus, a preferida dos alpinistas da Colúmbia Britânica. Dica: se estiveres a percorrer este percurso na direção oposta com o teu carro alugado, há uma estrada secundária que leva a um miradouro um pouco mais alto.

Squamish é um paraíso para os alpinistas, não só pelas montanhas do Tantalus, mas também pela enorme variedade de percursos ao longo de um dos maiores monólitos de granito isolados do mundo, o Stawamus Chief Mountain. Há percursos tanto para escaladores iniciantes como para os mais experientes. Não te apetece escalar, mas gostavas de desfrutar de um miradouro elevado? Então apanha o Sea-to-Sky Gondola. Uma experiência inesquecível com vistas sobre o Howe Sound, o The Chief e as Shannon Falls. Claro que também tens de ver essa cascata de perto. Não é nada difícil, porque só tens de conduzir 400 metros com o teu carro alugado a partir do parque de estacionamento junto ao teleférico e dar um pequeno passeio a pé até à cascata.

Parque Garibaldi

O Parque Garibaldi é enorme e estende-se a leste da Autoestrada Sea-to-Sky. O lago com o mesmo nome (e a parte mais popular do parque) fica um pouco a norte de Squamish. Também para este local precisas de um passe diário no verão (de meados de junho ao início de setembro), que podes reservar com dois dias de antecedência. Também é preciso um passe diário nos fins de semana de setembro e outubro. Esse passe é válido por carro (com um máximo de 12 ocupantes), e não por visitante. A disponibilidade depende do número de lugares de estacionamento no início dos trilhos Diamond Head Trail e Rubble Creek Trail. Este último tem o maior parque de estacionamento, com capacidade para 200 carros. O trilho segue ao longo do Rubble Creek até à zona pitoresca em redor do Lago Garibaldi. De lá, tens vista para glaciares e picos como o Black Tusk, o Panorama Ridge e o The Table, que até se parece um pouco com uma chávena de chá virada ao contrário. Só podes andar de BTT a partir do início do Diamond Head Trail. No inverno, este vasto parque é um destino de sonho para esquiadores e praticantes de esqui de fundo.

Museu da Mina de Britannia

Enquanto regressas a Vancouver, tens uma vista maravilhosa do Howe Sound à direita e das montanhas à esquerda. Em Brittannia Beach, salta à vista o edifício construído encostado à colina. Trata-se do famoso Mill 3 de uma antiga mina de cobre. Estaciona ali o teu carro alugado por um instante para visitares o Museu da Mina de Britannia e descobrires como era a vida numa movimentada cidade mineira. Lá podes ver como o minério de cobre era extraído e processado com máquinas enormes. Para completar a experiência, não deixes de embarcar no comboio, que te leva subterrâneo por um antigo túnel de transporte. Lá dentro faz bastante frio (cerca de 12 graus Celsius), por isso veste uma camisola ou um casaco. O trabalho na mina ganha vida com a espetacular apresentação multimédia BOOM!

Tunnel Bluffs

Um pouco mais adiante fica a aldeia de Lions Bay, encostada a uma encosta íngreme. Também aqui podes fazer belos passeios. Percursos desafiantes levam-te bem para o alto das montanhas, até aos cumes de picos icónicos como os Lions, que dão nome à aldeia, ou os Tunnel Bluffs, com uma vista incrível. Os primeiros dois quilómetros deste último percurso são bastante íngremes, mas depois o terreno torna-se relativamente plano. Ao longo das pontes de troncos que atravessam os riachos, há uma corda esticada à qual te podes agarrar.

Depois de Lions Bay, já estás quase de volta a Vancouver. A partir de Horseshoe Bay, a norte da cidade, partem ferries para, entre outros destinos, a Ilha de Bowen e para a cidade de Nanaimo, na muito maior Ilha de Vancouver.

Ilha de Vancouver

Muitas pessoas fazem uma viagem de um dia até Victoria, na Ilha de Vancouver, mas também é um ótimo ponto de partida para uma viagem mais longa. A ilha é tão grande e há tanto para ver, fazer e descobrir que podes facilmente passar lá duas semanas ou mais. Mas, primeiro, Victoria, a capital da Colúmbia Britânica. Chegas lá de carro alugado, partindo de Tsawwassen, a sul de Vancouver, e apanhando o ferry para Swartz Bay, a norte de Victoria. A cidade tem um grande número de edifícios históricos, incluindo os Edifícios do Parlamento e o Empress Hotel, jardins coloridos, como os Butchart Gardens, e um porto animado com a zona de lazer Fisherman’s Wharf. A rica história britânica está presente em todo o lado, exceto em Chinatown, o segundo bairro chinês mais antigo da América do Norte, a seguir ao de São Francisco. O Royal British Columbia Museum é uma visita obrigatória; é considerado o melhor museu de todo o Canadá.

Conduz o teu carro alugado de Victoria pela Autoestrada 1 até ao miradouro Malahat Summit Viewpoint, mesmo ao lado da autoestrada. Num dia claro, consegues ver as montanhas ao longe, do outro lado do Saanich Inlet. É um sítio fantástico para parares, respirares o ar fresco e apreciares a beleza natural da ilha. Um pouco mais à frente fica a saída para o Malahat Skywalk, onde subes por um caminho de madeira em espiral e desces por um escorrega (mas também podes descer a pé).

A Ilha de Vancouver é um destino fantástico para avistar orcas, baleias-jubarte e outras baleias, especialmente em Tofino e Ucluelet, na Pacific Rim. Esta costa oeste da Ilha de Vancouver é conhecida pela sua beleza selvagem. As pequenas cidades estão rodeadas pela Reserva do Parque Nacional Pacific Rim, que oferece um cenário deslumbrante para safaris de observação de baleias. A melhor altura para avistar grandes animais marinhos é entre maio e setembro.

Há tantas coisas para fazer na Ilha de Vancouver que nem dá para enumerar todas. Há percursos lindos para caminhadas e ciclismo por florestas densas; podes fazer caiaque, velejar, surfar, praticar paddleboard, mergulhar, observar ursos ou admirar grutas e cascatas. E não te esqueças de que também podes relaxar numa das praias de areia. Algumas dessas praias, especialmente na metade norte, estão praticamente desertas. Mais animados são os festivais que podes visitar no verão na Parkville Beach. Será que nos esquecemos de alguma coisa que se pode fazer na Ilha de Vancouver? Sem dúvida. Descobre a ilha por ti próprio alugando um carro e explorando os recantos mais bonitos.

A propósito, sabias que também podes chegar facilmente à Ilha de Vancouver a partir dos Estados Unidos? Há serviços regulares de ferry de Seattle para Victoria. A maioria das empresas de aluguer de carros americanas não faz problema se atravessares a fronteira com um carro alugado, mas, por precaução, é melhor verificares isso quando alugares o carro.

Pneus de inverno para carros alugados na Colúmbia Britânica

Na maior parte das autoestradas que mencionámos acima, os pneus de inverno são obrigatórios de 1 de outubro a 31 de março. Em algumas outras rotas, a obrigatoriedade estende-se até 30 de abril. Isto está sempre claramente indicado em sinais ao longo da estrada. Os pneus de inverno nem sempre estão incluídos quando alugas um carro em Vancouver, por isso verifica bem isso quando fizeres a reserva do teu carro de aluguer. Se pretendes conduzir em estradas locais no inverno, as correntes para a neve também podem ser úteis.

Viagem só de ida Vancouver – Calgary

Já o mencionámos no início: o Classic Loop; no Google Maps encontras o percurso dessa fantástica viagem circular a partir de Vancouver. Só que tens de ter tempo suficiente para isso, porque há imenso para ver e fazer ao longo do percurso. Como alternativa, podes percorrer metade desse Classic Loop. Escolhe a rota norte ou sul e reserva um aluguer de carro só de ida de Vancouver para Calgary, na província de Alberta, ou vice-versa. Não é nada difícil de organizar. Preenche o nosso formulário de pesquisa com os locais de levantamento e devolução e mostramos-te os carros de aluguer que permitem essa opção. E sabes o que torna tudo ainda melhor? A rota entre Calgary e Vancouver é tão popular que muitas empresas de aluguer de carros nem sequer cobram uma taxa de viagem só de ida!

Porquê alugar um carro em Vancouver?

Não há melhor maneira de descobrir os arredores incrivelmente bonitos de Vancouver do que alugar um carro. Há bons transportes públicos nesta parte do Canadá, mas para chegar aos locais mais bonitos, um carro alugado é indispensável. Além disso, podes decidir por ti próprio onde conduzires, quando conduzires e para onde ir. Esperamos ter-te convencido a explorar Vancouver e a Colúmbia Britânica. Não esperes mais, reserva um carro de aluguer em Vancouver e parte à aventura!